За ними пришли люди Соврано. В их же собственном доме хозяйничал чужак. Джулия только сейчас вдруг поняла, почему утром не прибежала сестра, почему ураганом не ворвалась нянька Теофила — их попросту не пускали эти цепные псы. И она, холодея, вдруг осознала, что принадлежит отныне другому человеку более, чем ранее брату. Власть мужа сильнее даже власти отца. И пусть брак еще не заключен, Фацио Соврано просто не позволит забыться. И имеет ли значение, какое лицо у тирана? Нянька Теофила любила повторять, что красота, хоть и приятна, но не она главная. Если красота сдобрена дурным нравом или глупостью, уже через месяц ее попросту перестанешь замечать. Красота утрачивает всякий смысл. Марена обычно лишь кривилась. Говорила, что и в молодости нянька Теофила никогда не отличалась красотой, а такими россказнями лишь пытается оправдать свое дурное лицо. Дескать, красота — не главное. Джулии так не казалось. Теофила была неграмотной, темной, полной крестьянских суеверий, но она была мудрой и наблюдательной. Такую мудрость не заменишь никакой ученостью.

К подъезду уже был подан дорожный экипаж, слуги прилаживали сундук дублеными кожаными ремнями. Паола и Амато стояли на ступенях в сером утреннем свете, на лицах метались отблески факелов. Но Марены не было. И няньки Теофилы не было. Впрочем, Соврано тоже не было. Джулия лишь прижимала к себе Лапу. Взглянула на Паолу, кутающуюся в меховую накидку поверх домашнего платья:

— Где Марена?

Невестка лишь пожала плечами:

— Знать не знаю. Но могу поклясться, что ей доложено. Может, выйдет еще.

Джулия сглотнула, чувствуя, как внутри обмирает:

— Может, случилось что? Здорова ли сестра?

Паола вдруг смягчилась, даже коснулась руки:

— Здорова, за это не переживай. Хочешь, еще за ней пошлю.

Джулия кивнула:

— Пошли. Или… может, я сама.

Паола покачала головой:

— И не думай. Соврано вот-вот явится. Ему не понравится, что нужно ждать.

Вдруг Паола изменилась лицом. Джулия проследила ее взгляд и увидела рядом няньку Теофилу с узелком и в дорожной накидке. Паола нахмурилась:

— А ты-то куда?

Та поджала губы:

— Вот что хотите, сеньора, делайте, а не отпущу я свою деточку совсем одну. С ней еду.

Амато вышел вперед:

— А, ну! Пошла отсюда, чтобы я тебя не видел! Удумала! Не спросясь!

Нянька гордо задрала голову:

— Не отступлюсь. Простите, сеньор. Выкормила, вырастила, а теперь — что не глядя в пропасть выкинуть! Так и сердце лопнет. А родная душа на чужбине ой как понадобится. Не уйду!

Амато вскинул руку, подзывая охрану:

— Убрать старуху!

Джулия кинулась между стражей и Теофилой, поцеловала няньку в щеку:

— Не надо, миленькая. Слушай брата, слушай. Не велит ехать — так и не нужно. Со мной Альба. А ты тут сестрице нужна. Ничуть не меньше, чем мне. Я тебе одной сестрицу поручаю. Слышишь?

Нянька уже ревела. Конечно, понимала, что с дворцовой стражей ей никак не сладить. Лицо налилось багрянцем, глаза стали еще меньше, превратившись в две щелки между отекшими веками. Теофила всю ночь плакала. Она утерлась концом своего покрывала:

— Как же отпустить тебя, деточка? Да еще и с этим!

Джулия выпрямилась, подняла голову:

— Этот… нянюшка, мой будущий муж. Тебе придется это принять. И уважать его, сообразно положению. Иначе ты и меня этим оскорбишь.

Та лишь охнула, кинулась на шею. Пришлось отставить руки, чтобы нянька не раздавила Лапу. Теофила поцеловала Джулию в лоб:

— Умница моя… Умница.

Джулия улыбнулась:

— Я тебе писать стану. Хочешь? Хоть каждый день.

Нянька яростно кивнула, но тут же грустно улыбнулась:

— Ты ведь знаешь, деточка, я не умею читать.