– Тятька говорит, даже самые храбрые бояться. А трусы, это те кто друзей в беде бросают. Разве же я тебя хоть раз бросал?

– Не бросал. – Лукаво прищурилась Мирунка и на миг притихла, словно что-то разглядывая в глазах друга. – Ла-адно. Не трус ты. Не трус!

Сэнду уже хотел отпустить подружку, да только отчего-то замер. Непонятно почему, но сейчас так хотелось и дальше смотреть на светло-медовые глаза Мирунки, в которых словно заблудились солнечные лучики.

На дурацкие веснушки, густо усыпавшие ее улыбчивое лицо и на золотистые волосы. Гладкие и блестящие, будто сделанные из шелковых ниток, которыми его мать сейчас вышивала одеяло для княгини.

Сам не до конца понимая что делает Сэнду вдруг наклонился к Мирунке ближе, не сводя взгляда с пухлых розовых губ, которые вдруг прошептали:

– Значит… тятька тебе сказал?

И засмеялась заливисто, оттолкнув от себя застывшего в недоумении мальчишку. Вдруг со стороны дороги, скрытой дичкой и поваленным плетнем послышался спешный топот копыт.

Придя в себя быстрее подруги, Сэнду закрыл ей рот рукой и оттащил дальше в заросли у заброшенного дома. Там, в высокой траве, скрытые к тому же тенью от непроходимых кустов, они и залегли, едва дыша, наблюдая за тем что произошло дальше.

А творилось страшное…

Высокий мужчина, с головы до пят облаченный во все чёрное, спешился.

И, оглядевшись пристально, толкнул большой тюк, привязанный к крупу его гнедой лошади.

Тюк заворочался и заверещал, кажется что детским голосом.

Мирунка аж вся затряслась, как услышала, а Сэнду обнял ее и только ниже прижал к земле, одними губами прошептав:

– Не бойся, малая, уж я тебя в обиду не дам…

Мирунка тихо всхлипнула и приникла к мальчишке ближе, заставив что-то теплое и нежное разлиться у него в груди. Ведь и вправду не даст! Себя погубит, а ей не позволит в сырую землю лечь!

Человек в черном же, долго не думая, подвёл свою лошадь к старому колодцу и, заглянув в него, да харкнув для проверки глубины, удовлетворённо отряхнул руку об руку. И принялся отвязывать сопротивляющуюся поклажу.

Пара ловких движений и вот, тюк был поставлен на край колодца, а потом и вовсе свален в него, без капли сожаления.

Однако, сразу мужчина не ушел.

Встал у колодца, опустив голову и, помолившись перекрестился, заставив Сэнду аж вспыхнуть от молчаливого возмущения.

Лишь только стук копыт перестал быть слышен, дети выбрались из своего укрытия и кинулись к колодцу.

– Сэнду! Сэнду! Надо спасать! Утонут щеночки!

– Какие еще щеночки?

– Скулили, Сэнду! Я слышала, ох жалко… Чтоб оно остановилось, чёрное сердце, этого душегуба проклятого!

Мирунка встревоженно перегнулась через край колодца и тут же вновь взмолилась.

– Скулят! Живые! Я слышу ещё! Полезай, полезай за ними скорее!

– Что мне, делать больше нечего?

Испугался мальчишка и попятился. Он то скулежа никакого не слышал, ему другое померещилось… Будто в мешке этом не животное, а самый настоящий человек был… Только маленький…

Мирунка сверкнула на друга злым взглядом и сама ногу через край колодца перекинула.

– Опять трусишь? Так и скажи! Ничего, я сама щеночков спасу…

– Ничего я не трушу! Погодь тут… Я там под лавкой верёвку видел, может сгодится…

И Сэнду оказался прав. Никакие там были не щеночки.

Зареванный, вымазанный в колодезной тине и мути на свет вперёд него из колодца выбрался мальчик. На вид может чуть старше Мирунки. Однако, растрёпанным темным волосам и грязи на одежде было не скрыть того, что был он отнюдь не из этих мест. Точнее сказать, что было ему здесь совсем не место…

– Ты кто сам будешь? – Взволнованно спросил Сэнду у плачущего ребенка, каким-то особым чутьем определив, что ничего хорошего им с Мирункой спасение этого несчастного утопца не светит. – Звать тебя как?