– Конец близок, Эйнор, – Алан посмотрел в упор. – И ты – один из претендентов.

Эйнор неверяще улыбнулся.

– Вы шутите, мессир. Я мертв.

– Оживешь, – как ни в чем не бывало Магистр пожал плечами.

– Стражи не становятся Магистрами.

– Ошибаешься. По крайней мере, один раз такое уже случалось, году эдак в 856, кажется. 

Эйнор неверяще помотал головой. Специально поднял архивы ради этого дела? Просто безумие. Он – претендент на звание Магистра, в его двадцать шесть? Учитывая то, что с ним произошло несколько лет назад? Алан не знает всей правды, и все равно сошел с ума, если думает, что это возможно.

– Кто еще может знать о вашей… идее?

– Вот теперь ты задал верный вопрос. Это может объяснить попытку тебя убить. Напрямую не говорил никому, разумеется. Но у некоторых могут быть догадки. Может, кто-то следил за моими записями. 

– Я понял, мессир. Прикажите не подходить к руинам храма. Скажите, что это опасно и они могут погибнуть, что темные твари вернуться или что-то подобное. Во-первых, там действительно опасно. Во-вторых, могут искать наши останки. Возможно, я успею найти там следы. 

– Уже распорядился, как только получил от тебя сообщение. Еще я хочу, чтобы ты провел расследование внутри стражей. Я пока доверяю только тебе Эйнор. И не могу поручиться ни за кого из них.

В памяти тут же всплыла встреча с Марком и Эйдой в покоях основателя. Довольно странная встреча, и стоит проверить Третьего стража на преданность. 

– И еще одно… – начал Алан.

– Да, мессир.

– Ты обязан жениться в положенный после ритуала срок, Эйнор. Только так ты получишь всю полноту силы и достаточно привилегий, чтобы претендовать на власть.

– Я не собирался претендовать на власть, Алан. Тем более, на такую власть!

– Считай это повелением богов, поведанным мне через молитвы Святым. Если раскроешь заговор и найдешь врагов – значит, так тому и быть.

Эйнор едва удержался от яростного крика. Магистр словно издевается! Он бездумно соединил пальцы в символ силы, вдохнул и проговорил:

– С Эйдой… с ней сложно, мессир. Не могу понять, в чем дело.

– Ты подозреваешь и ее? – с любопытством поинтересовался тот.

– Пока не знаю. Еще немного – она бы погибла.

– Поговори. Допроси. Если страж не имеет власти над своей невестой, как он может иметь власть над тьмой? Ты услышал меня, Эйнор. Действуй.

– Да, мессир.

– И не думай погибнуть. Так легко ты не отделаешься, – улыбнулся глазами Магистр, цепко следя за реакцией на свои слова.

– Это слишком большая ноша, Алан. 

Тот пожал плечами.

– Богам виднее.

– Вы тоже их посланник.

– Пока меня не причисляли к лику Святых.

– Увидим, – хмуро дернул краем рта Эйнор.

Магистр бросил на него еще один взгляд и направился к ждущей наверху повозке.

– Не желай мне так уж скоро смерти, мой друг. Наберись терпения! Время все расставит по своим местам, вот увидишь.

– Как и всегда, – отозвался Эйнор.

Великий Магистр уехал, и опустилась полная тишина. Оставшись еще на какое-то время на краю обрыва, Эйнор наблюдал за течением времени, ослабив внимание. В замедленном состоянии разума легче убрать шум и услышать истинные ответы.

И пока настойчиво просился один: надо снова увидеть Эйду. Будто именно в ней крылась часть отгадки на то, что происходит вокруг.

Или сначала допросить Марка?

Солнце начало клониться к закату, поднялся прохладный ветер.

Эйнор понял, что провел в одиночестве и тишине не один час. А ведь обещал невесте, что будет рядом и будет оберегать от тьмы. Пора вернуться.

Ступая по склону, он чувствовал, как осыпается под ногами рыхлая земля. Так же, как ненадежно ему сейчас казалось все вокруг. Стать главой Ордена, Великим Магистром, имея за спиной такую тайну? Да Алан шутит!