Он смотрел на нее некоторое время, как будто решал что-то для себя, потом начал, опершись носом о кулак:

- Вот смотри. Здесь не хватает листа.

- И? Это я вижу.

- Я изучаю предыдущие и последующие записи, чтобы восстановить картину и понять, что было в промежутке.

- Там может быть что угодно, - сказала Эва. - И совсем не обязательно связанное с предыдущими или с последующими событиями. Это было что-то важное, иначе лист бы не вырвали.

Страж смерил ее взглядом и хохотнул:

- Ты просто кладезь мудрости, мейра! Мне несказанно повезло.

- Да, я это знаю, - важно кивнула Эва. - Так что ты делаешь?

- По ментальному следу воссоздаю картину.

Тут уж Эва не утерпела.

- К чему такие сложности? Если мне надо что-то найти, я запускаю поисковое заклинание! Оно несложное, я могла бы...

- Не вздумай! - он резко хлопнул ладонью по столу, потом отвернулся. - Об этом не может быть и речи.

Секунду звенела пауза.

- Почему?! - сухо спросила Эва.

А мужчина подался к ней, кожа на лбу собралась в крупные складки.

- Потому что мы не знаем, когда и кем это было сделано, может быть, вчера, а может, пятьдесят лет назад, - говорил он, глядя ей в глаза. - И неизвестно, жив ли тот, кто это сделал, и сохранился ли лист или давно уничтожен. А ты запустишь заклинание, и все это время Хаос будет через него тянуть из тебя силу.

Потом отодвинулся и сказал:

- Мы здесь не пользуемся заклинаниями. Только в крайнем случае.

Это было неожиданно. Совсем не то, к чему Эва привыкла. Она встала и заходила по комнате, с минуту осмысливала, потом спросила:

- Почему этот старик, Озран, сказал, чтобы я подумала о тебе?

- Не бери в голову, - отмахнулся Страж.

- Почему?!

И тут до нее стало доходить.

Эва застыла на месте, а он покосился на нее и хмыкнул:

- Решили согреть меня, мейра Эва Ратмар?

О том, что «греть» его, как у них тут говорят, не могло быть и речи. Ей выбираться отсюда через год, она просто не могла завязнуть в этом. Но если они напарники, Эва не желала знать, что Страж тратит на нее силу и ничего не берет взамен. Она не привыкла жить в долг.

- Может быть, есть что-то кроме этого, что я могла бы сделать? - сказала она, шагнув к нему. - Какой-то обмен силой. Или что-то еще.

- Есть, - мужчина скользнул по ней странным взглядом.

- Что?

- Один поцелуй. Рискнешь, мейра?

_______________________________________________________________________

Примечание:

* Местное блюдо, готовится из говяжьего желудка, подается в виде густого наваристого бульона с кусочками требухи и чесночной подливой.

8. глава 8

Всего-то? Эва хмыкнула про себя.

За свою службу ей пришлось видеть столько всякого. И вонючие носки, и гнойные раны. И мужиков, которые мылись в соседней кабинке, потому что баня одна, а мыться надо. Плевать ей было на это. На войне они все солдаты. Однажды ей вообще пришлось прямо на поле боя спасать одному из парней ее звена раненую ногу. Там было разворочено бедро к чертям, бедняге повезло - чуть правее, и оторвало бы все хозяйство. И ничего. Лечила, а потом еще на себе его тащила.

А тут поцелуй.

Это же нужно для дела? Для дела она была готова.

Но почему-то было трудно.

Она медленно подошла, глядя на него. А Страж встал. И воздух как будто сгустился вокруг них и заискрил. Звякнула золотая цепь, свернувшаяся на ее талии, становясь короткой и осязаемой. Последний шаг дался совсем с трудом.

На несколько мгновений они замерли друг против друга. Потом мужчина сглотнул и осторожно опустил ей руки на плечи. И стал наклоняться.

Одно короткое касание. Как ожог.

Он тут же отстранился, а Эва отошла. Но теперь она не могла на него смотреть, не знала, что чувствовать. Между ними как будто изменилось что-то. Весь остаток вечера прошел в молчании.