- Я убью тебя, проклятая, - склонившись над Еленой, прошипела Чимэг. Она, наслаждаясь мучениями девушки, стала еще сильнее сдавливать горло Елены. Та, в бесполезных попытках, пыталась позвать на помощь, но все, что могла девушка - лишь прохрипеть. Совсем скоро рот наполнился вкусом крови, в ушах застучало столь сильно, что Елена уже ничего не слышала. Темнота снова подступила к ней, но еще не овладела её сознанием. 

А потом, внезапно, Чимэг ослабила хватку, и, поднявшись в воздух, упала на бок. В этот миг Мария, освободившись от служанки Чимэг, подхватила Елену, и та резко вздохнула. Голова закружилась от притока воздуха, кровь прилила к лицу, и девушка, словно пьяная, смотрела на происходящее, и не могла понять, что случилось. 

Воин, тот самый воин, что принес яблоки, Мансур, держал за руку извивающуюся, словно змея, Чимэг. Она, исторгая проклятия, пыталась освободиться, дабы закончить то, что начала.  

- Это знатная хатун. Позовите Эмира, - приказал Мансур.  

7. 7

7 

Заметив приближающегося Эмира, который, слегка прихрамывая на левую ногу, шел в компании других воинов, Елена ощутила... Облегчение, перемешанное со страхом. Часть девушки верила, что этот мужчина будет справедлив, другая часть не сомневалась, что он будет беспощадным в наказании.  

- Мой господин, - начал Мансур. Голос его выражал почтение и сдерживаемое волнение. - Чимэг-хатун едва на задушила византийскую принцессу. 

Эмир, скользнув ровным взглядом по Елене, посмотрел на Чимэг. Та, уперев руки в бока, глядела на него исподлобья. 

- Это правда? - вопросил Эмир.  

- Правда, - вскинув голову, заявила Чимэг. Глаза её сверкали от злобы. - Это мое право! И никто не должен отнимать его у меня! Даже ты! 

Голос Чимэг обладал такой силой, что Елена ощутила мелкую дрожь по всему телу. Горло снова сдавило - словно цепкие пальцы Чимэг в очередной раз настигли девушку. Мать Гумерхана, заметив это,  улыбнулась - улыбка её получилась ядовитой.  

- Почему ты желаешь ей смерти? - Эмир чуть сощурил глаза. Лицо его - холодная маска, не выражало никаких эмоций.  

- Потому что эта проклятая, -  Чимэг сплюнула, - убила моего сына, моего Гумерхана! Она отравила его вином! И теперь - я не успокоюсь, пока не лишу жизни той, которая отняла у меня сына!  

Эмир, повернув голову в сторону Елены, прошелся по девушке медленным взглядом - она неосознанно тоже посмотрела на него. В свете звезд темные волосы мужчины напоминали ночное небо. Только сейчас Елена заметила, какие широкие у него плечи, высокий рост и властная манера держаться. Он молчал, но уже - одним своим видом, давил на неё. 

- Тебе есть что сказать, византийская принцесса? - наконец, задал вопрос Эмир. 

- Я не убивала его, - отозвалась Елена, и не успела она закончить, как Чимэг начала осыпать её проклятиями. 

- Разве она признается? - не унималась мать Гумерхана. - Она убила его!  

- Успокойся, хатун! - внезапно, резко, приказал Эмир. 

Чимэг, хватая ртом воздух, не издала больше ни одного звука. Лишь её глаза - продолжая гореть злостью, говорили за неё, обещая Елене смерть. 

- Расскажи, как это случилось, - не сводя с девушки пристального взгляда, произнес Эмир. 

- Я пришла к Гумерхану в юрту, в нашу первую брачную ночь, - взволнованно начала Елена, - я позвала его, но он не ответил. Он лежал на животе, рядом был кувшин с вином. Когда я заметила, что он не шевелится, я присмотрелась - и увидела, что он мертв.  

- Он просто умер? 

- Нет, - Елена  передернула плечами. От ярких воспоминаний по телу пополз липкий, тошнотворный холодок. - Гумерхан лежал лицом в... том, что съел и выпил.