— А почему ты все еще кошка?

Мне понадобилось меньше минуты, чтобы все осознать. На глаза опустилась красная пелена, а кровь забурлила. В тот момент я легко могла бы разорвать блондина на лоскутки. Его причастность к моему внезапному изменению даже не обсуждалась. Раф сам выдал себя. С потрохами. Всего один взгляд в мои обезумевшие от злости глаза, и до блондина дошло. Нужно отдать ему должное, темный среагировал мгновенно, решив дать деру, но большая северная кошка в моем лице уже была близко и успела прихватить злостного манипулятора за зад.

Треск ткани, низкий мужской стон и привкус крови на моих клыках. Однако этого было мало, и я погналась за ускользающей добычей. Не имею понятия как, но Рафаэль умудрился вбежать в мои покои и за какие-то секунды вскарабкаться на люстру. Потолок был единственным местом, куда барс не мог залезть, и темный знал это. Сколько бы я ни пыталась допрыгнуть до люстры, у меня не выходило. Мне не хватало какой-то пары сантиметров, но они играли важную роль. В итоге пришлось затаиться и ждать, когда яблочко поспеет и само свалится ко мне в руки.

И почему люстры во дворце такие крепкие? Раф далеко не перышко, однако вся конструкция до сих пор держалась.

— Чарли, послушай меня. — Я остановилась, запрокинув голову. — Я не мог рассказать тебе об оборотном зелье. Тут вся соль в том, что обращаешься в то животное, о котором думаешь. Скажи я тебе, и ты обернулась бы в какую-нибудь курицу.

— Мрар!

Курицу! Он сказал «курицу»! Ну все, филеем дело точно не обойдется!

— Куницу! Я хотел сказать куницу, — попытался выкрутиться темный, но тщетно.

Мой мечущийся туда-сюда хвост давал ясно понять, что блондину не жить. И тут на глаза попалось кресло. Конечно, я была большой кошкой и не имела рук, но мозги-то ни разу не кошачьи. В голове мгновенно сложился план, как достать смертника с люстры. Осталось только исполнить. Я подошла к креслу, уперлась лбом в спинку позади и начала толкать. К удивлению, у меня получилось сдвинуть предмет мебели. А как был поражен моими успехами Рафаэль! Даже снова заговорил.

— Шарлотта? Чарли, что ты делаешь? — он заерзал на неудобных переплетениях металлических креплений люстры. — Киска моя, ну хватит. Давай будем жить дружно.

Я не слушала этого сладкоречивого обольстителя, а медленно, но верно делала свое дело. Через десять минут кресло было почти под люстрой, а блондин начал паниковать.

— Чарли! Я помог тебе. Ты же прошла осмотр и теперь можешь участвовать в отборе. Ты же этого хотела, не так ли? — мягко увещевал меня мужчина в смешной позе.

Угу, а то, что от его помощи я чуть не сдохла от боли, ерунда? Загрызу!

Я особенно сильно толкнула кресло, и оно значительно продвинулось, задирая ковер. Наверняка свою роль сыграла злость. Рафаэль заерзал и попытался устроиться повыше, но в результате только запутался в резных держателях для свечей. Было смешно, но я была не в том настроении и теле, чтобы посмеяться, поэтому еще раз толкнула свое средство достижения цели к центру гостиной.

— Да как ты получилась такой огромной и сильной! — удивлялся Раф. — Человеком была совсем мелкой. Почти как ребенок.

— Гр-р-р!

— Я не это имел в виду!

Я не слушала его отговорок и просьб, а целенаправленно пихала свое кресло под люстру. Кошкой я действительно оказалась просто громадной, и это было единственным плюсом во всей этой ситуации.

— Кисса, что вы делаете?

Я замерла у кресла, узнав в говорящем принца. Иорин стоял в дверях и улыбался, явно довольный нашей встречей. Мой звериный облик ничуть его не покоробил.