— Ничего! — поспешно выкрикнули все пятеро, а я усмехнулась в кружку с горячим чаем на травах, который подал мне Роб.

Еще бы они признали, что их подопечную попортили. Небось везут строптивицу к жениху, а тут такой конфуз. В таком деликатном деле секретность превыше всего.

Сейчас я видела Рафаэля как свою противоположность. Я устраиваю браки, он их разрушает. Забавная из нас вышла парочка.

— Тогда зачем он вам? — с легкой улыбкой спросила демонов.

— После небольшого, м-м-м, недопонимания в гостинице, — Мельхиор своеобразно выразился, скрывая за нейтральным словом хорошую заварушку, — одна очень важная вещь осталась у вашего спутника.

И тут главарь зарычал. Ему совершенно не понравилось сказанное его соплеменником. То ли брюнет сказал больше, чем следовало, то ли это уязвляло гордость командира отряда. Я склонялась ко второму варианту.

— Какой конфуз. Уверена, он с радостью вам отдаст случайно прихваченное.

Угу, я бы хотела видеть, как он будет возвращать девственность демонице. Вышьет ее крючком или заплатку поставит?

— Мы тоже на это надеемся, Шарлотта. Все-таки для нас традиции очень важны. — И Мельхиор улыбнулся.

— А можно с этого момента поподробнее? Я всегда хотела знать об укладе жизни демонов больше, нежели написано в учебниках. Вы такая могущественная и процветающая раса. — И я расплылась в широкой улыбке.

***

— Умыкнуть мелкую девчонку? Это вы называете достойным поступком для мужчины?

Голос был громким и накрыл всю поляну, где расположились демоны. Наши и без того тихие разговоры, ведь аристократочка спала, и вовсе оборвались. Пятеро охранников и я устремили свои взгляды в темноту чащи, откуда донесся знакомый голос. Через минуту в круг света попал силуэт мужчины, и мы все смогли его рассмотреть.

— Отпустите мелкую, и я не поотрываю вам головы, — прорычал Рафаэль, наставляя на главного невесть откуда взявшийся меч.

На проводнике была местная одежда: серые штаны и бежевая рубашка. За три прошедших часа он успел переодеться, разжиться оружием и отыскать нас. Оперативно. Однако не это удивило меня. У мужчины снова потемнели глаза, а так часто улыбающийся рот был плотно сомкнут. Раф явно пришел сюда не шутки шутить.

— Успокойтесь, мой лорд. Мы не имели намерения оскорбить вас. — Мельхиор встал и попытался успокоить блондина.

А я никак не могла понять, почему пятеро демонов до сих пор сидят в напряжении, а не крутят руки наглому проходимцу. Он же им госпожу попортил. И с чего вдруг Рафаэль стал лордом?

— Я сказал, отпустите ее. — Не голос, а какой-то потусторонний рык. Мне даже показалось, что изо рта проводника вышло облачко черного дыма, но видение быстро рассеялось.

А вот демонов буквально скрутило. Они закаменели и напрягли все мышцы, будто переживая сильнейшую боль. Мне это перестало нравиться, и я вмешалась.

— Это, конечно, очень мило, что ты пришел спасать меня как верный рыцарь, но в этом нет необходимости. — И я продемонстрировала свободные от веревки руки.

— Тебя держали силой, — выплюнул блондин, — это вызов мне.

Ох, как последние слова не понравились демонам. На их лицах отразился страх. Даже мне стало жутковато.

— Вообще-то, я углублялась в традиции демонов. Мельхиор как раз просвещал меня на тему браков, — увела разговор с опасной темы, переключив все внимание Рафа на себя. — Ты знал, что лишенная невинности аристократка не может рассчитывать на место невесты принца?

— Ты это к чему? — меч опущен, а на лице возмущение.

— К тому, что кое-кто лишил леди Бронд хорошей партии.

— Да не трогал я ее! — вспылил Раф. — Эти рогатые набежали раньше, чем мы начали.