- Ты - эльфийка? – удивилась я, и только теперь заметила острые кончики ушей. - Самая настоящая?

Хелеса подняла голову от подноса и смерила меня удивленным взглядом.

- А ты - человек? Серьезно?

Мы вчетвером рассмеялись.

- Слышали новость? – выдохнула Мисса восхищенно. -  В академической оранжерее сегодня расцвел зимний родендиус. Это небывалая удача! Куст расцветает раз в сто лет. Завтра сюда приедут репортеры, и в газетах выйдет сюжет об академии!

- Круто, - кисло протянула Огнеда. - А нам-то что? Все равно не дадут ни кусочка.

- Он слишком ценен, чтобы разбрасываться на ингредиенты и выдавать студентам, - возразила Мисса, - один грамм коры родендиуса стоит пятьдесят дергамов. А сок из его цветков вообще редкость! Слышала, в столице еще можно купить законсервированный сок, но за бешенные деньги и при соответствующей удаче. Он продается на черном рынке... – голос Миссы понизился до шепота. - Думаю, что наш ректор тоже не удержится и продаст часть куста. Академии нужны деньги.

- И почему он выбрал такое неуютное время и расцвел зимой? – вспомнила я про сугробы за окном. - Неужели ему не хочется солнышка?

- Так он в оранжерее, - Мисса подняла на меня недоуменный взгляд. - Маги создали искусственное солнце наподобие вечной шаровой молнии, только побольше в размерах. Оно освещает растения и днем и ночью. У вас будет предмет знакомство с домашними растениями, и ты увидишь сама.

- Здорово, - ответила я, а сама мысленно вздохнула: моим растениям тоже не помешало бы искусственное солнце. Ухаживала я за ними хорошо, но, как говорится, нет предела совершенству.

Пока я думала, зачем магам умение ухаживать за растениями в горшочках, а Мисса что-то обсуждала с Огнедой насчет сушки на зиму цветов, Хелеса неожиданно сломала ноготь.

Как оказалось, у эльфийки они были длинными, идеальной формы и красивого розового оттенка.

- Ты пользуешься лаком? – полюбопытствовала я, когда она с горьким: «Ах!» продемонстрировала нам сломанный ноготь.

- Нет, это мой естественный цвет, - задрала нос она, но потом на ее лице появилось жалкое-прежалкое выражение: - Что мне делать, девочки? Я не могу жить вот с этим!

Нашим взорам предстал сломанный наполовину ноготь на указательном пальце.

- Мда, незадача, - покачала головой Огнеда, - надо срезать. Ножницы есть?

Эльфийка трагично вздохнула:

- Перед отъездом поругалась с мамой, она все мои косметические средства забрала.

- И ножницы? – удивилась Мисса.

- Да.

На Хелесу было больно смотреть. Эльфийка чуть не плакала от досады. Действительно, сломать ноготь перед первым учебным днем и не иметь возможности его подрезать – ужасно.

- Что обо мне подумают преподаватели? – сокрушалась она. - Что я неряха? Но ведь это не так!..

И тут я вспомнила, что очень удачно накануне вечером забыла выложить косметичку из сумочки. Обычно я ее с собою не беру, но у нас тогда была проверка – начальство из головного офиса приезжало, и, чтобы не ударить в грязь лицом, я брала на работу косметику. Подпудривала носик, подкрашивала губы. В общем, выглядела идеально.

И пилочка для ногтей, разумеется, у меня там была. Маникюрные ножницы лежали в ванной, в корзиночке с кремами, а вот пилочка – моя любимая, всегда была в косметичке.

- У меня есть пилка! – с победным стуком ладони по столу сообщила я. - Хочешь, одолжу?

- Пилка? – на меня смотрели три пары настороженных глаз.

- Вы что, никогда не пользовались? – девчонки покачали головами. - Как же вы ногти подпиливали? В общем, у меня есть стеклянная. Она лучше всех, и бережет ногти.