— Я бы не смогла вести с вами осмысленные беседы даже если бы выпила цистерну эспрессо, мистер Важная лунная задница.

— Собираетесь почесать мое мужское самолюбие и сказать, что теряете голову? – Уверен, что нет, но не могу отказать себе в желании снова увидеть злость в уголке ее недоброй усмешки.

— Теряю терпение, - чуть понижая голос, предупреждает она.

Готов поспорить, что только что слышал, как предупреждающе шелестит трещотка на хвосте этой гремучей змейки.

Воистину, если бы вдруг так случилось, что прямо сейчас мне пришлось выбирать, где и с кем провести остаток своих дней, я бы, не задумываясь, выбрал компанию этой женщины. И, уверен, пикируясь с ней даже через сто лет, испытывал бы точно такое же удовольствие.

Но раз она и правда теряет терпение, а мысль о том, что в этом большом доме наверняка найдется парочка разнокалиберных молотков, продолжает клевать мне темечко, я нехотя «надеваю» деловое выражение лица и перевожу разговор на тему, ради которой, собственно, и приехал.

— Маргарита... могу я так вас называть? – Мне нравится, как звучит ее человеческое имя. И нравится, что оно так чертовски ей идет.

Вместо ответа она отмахивается от моего вопроса, как от чего-то незначительного. А я снова на какое-то время зависаю на легком колыхании ее свитера в области груди и неуютно одергиваю пиджак, надеясь, что все это хотя бы не так очевидно выдает мои мысли.

Оказывается – зря надеюсь.

— Мне надоело. – Она вскидывает обе руки и достает из кармана телефон. – Мало того, что вы заявились в мой дом без предупреждения, так еще и позволяете себе бесстыже лапать меня глазами.

— Полагаете, полиция примет в качестве доказательства о сексуальном домогательстве мои грязные мыслишки? – Я выразительно сую ладони в карманы брюк.

— Полагаю, даже одного этого маленького факта будет достаточно, чтобы удалить вас с предвыборной гонки, господин Коряга.

— Крэйг, - произношу свое имя на человеческий манер. Получается немного коряво, но это лучше, чем быть деревяшкой. Но ладно, Шад’Фар, даже симпатичную кошечку пора прекращать дергать за усы, иначе она и правда устроит мне «романтическое свидание» с парнями в погонах. – Честное слово, я не хотел беспокоить вас по пустякам и приехал только чтобы лично убедиться, что мы правильно друг друга поняли.

— Лунники и честное слово – это что-то новенькое. – Маргарита не упускает случая съязвить.

Я бы очень удивился, если бы она пропустила эту откровенную провокацию с моей стороны.

— Давайте будем предельно откровенны друг с другом – это в наших общих интересах. Чем быстрее мы достигнем взаимопонимания, тем быстрее все участники получат свое.

— Мы никуда отсюда не уйдем, - четко, почти по словам, говорит она.

— Маргарита, вы прямо на корню режете все мои таланты переговорщика, - миролюбиво отвечаю я. Интересно, как она будет огрызаться и упражняться в острословии, если я перестану подыгрывать и давать повод. – Но я все-таки попробую вас переубедить.

— Только уложитесь в семь минут. – Маргарита показывает мне экран мобильного телефона – сначала часы, на которых «23.53», а потом – экстренный номер вызова полиции. – А лучше в пять.

— Вы решительно лишаете меня любимых методов манипулирования, - делаю вид, что ее условие загнало меня в тупик.

— Вам зачтется это чистосердечное признание, - все так же сурово отвечает она. – И время пошло, господин Крэйг.

— Ну, раз мы, наконец, перешли к цивилизованному озвучиванию имен, то я буду видеть в этом хороший знак. И так, Маргарита, с вашего разрешения, я буквально в двух словах озвучу факты, которые – увы – ни мне, ни вам, из нашей истории не удастся вычеркнуть бесследно. Так получилось, что мы владеем... как бы получше выразиться... претендуем на одну корову. И владеем разными ее частями. Чтобы все недоразумения были исчерпаны, должен заметить, что ничего не знал о вашем приюте и о том, что здание уже занято.