Так и не дождавшись от меня какого-либо предложения, Тарьен вышел. Едва за ним закрылась дверь, я кинулась к окну. И пока что первый адекватный встреченный мною иномирец сел верхом на серую лошадь и скрылся в белой пелене снегопада.

И тут же прямо позади меня снова раздался голос Иллиды:

– Ну-с, на чем мы остановились?

– На том, что этому вежливому лорду очень нужно какое-то там зелье, – я обернулась к призрачной колдунье.

Но она лишь отмахнулась:

– Ему все равно недолго осталось, так что даже помогать нет смысла. У тебя есть заботы поважнее.

– Нет-нет, подождите, – нахмурилась я. – Что с Тарьеном не так? Он совсем не выглядит умирающим.

Иллида смотрела на меня с нарастающим раздражением, но все же снизошла до пояснения:

– Он проклят. И все на этом.

– Но вы же могли бы спасти его от проклятья? – не унималась я.

Теперь колдунья даже страдальчески глаза закатила, но я все равно не собиралась отставать.

– Послушай, Анна, если ты намерена тратить свое время и силы на каждого обреченного, ты и сама долго не протянешь.

– Допустим. Но на что тогда вообще тратить эту вашу магию? Не просто же так над ней что вы трясетесь, что Илберг со своим господином…

– Ты видела господина? – она аж в лице изменилась. – То есть он…лично являлся тебе?

– Да так случайно получилось, вроде как я и не должна была его увидеть. Но вы от темы не уходите. Что там такое с Тарьеном, раз ему нельзя помочь? И почему сам он был уверен в вашей помощи?

Она шумно вздохнула. Скорее, по привычке. Вряд ли призрак вообще мог бы дышать.

– Я же прекрасно знала, что скоро умру. Так почему бы не пообещать с три короба умирающему, взять с него плату заранее и пошиковать на эти деньги?

– Вы в курсе, да, что вы ужасный человек? – не сдержалась я.

Иллида громко фыркнула.

– Я была мудрым человеком, дорогая моя! А вот ты, судя по твоим взглядам на жизнь, точно долго не протянешь. О себе нужно думать в первую очередь, а не о ком-то там. Ну а Тарьен… С ним вопрос решается просто. Дашь ему зелье забытья, он выпьет и вообще забудет, что что-то мне платил и чего-то там ждет.

Ну нет.

Я скрестила руки на груди.

– Значит так. Без меня вы этот свой покой не обретете, верно? Верно. А я не стану перенимать вашу магию, пока вы собственные косяки не исправите. Не хочу я начинать, так сказать, карьеру колдуньи с обмана. Тем более обмана достойного человека, для которого вы были явно последней надеждой!

– Да что ж ты за несносная такая! Еще раз повторяю, ему не помочь! – Иллида даже руками всплеснула. – Там серьезное проклятье! Проклятье, знаешь ли, всегда палка о двух концах. То есть нельзя его убрать без того, кто проклятье и создал. Ай… – она снова вздохнула, да столь трагически, словно я ей уже все нервы вытрепала. – В общем, дело такое. Одной девице позарез захотелось за этого твоего несчастного Тарьена замуж. И чтобы гарантировать себе успех, она прибегла к запретной приворотной магии. Но в неумелых руках все пошло не так. И что в итоге? Вместо приворота Тарьен заполучил проклятье, которое не только его самого убьет, но и весь его род обрекло на вымирание. Ведь теперь лорд не может иметь детей, а он как раз последний в своей линии рода.

– А что с той девушкой? – что-то аж жутко стало.

– А ничего, – Иллида развела руками. – Казнили ее. В нашей стране, знаешь ли, любые приворотные чары строжайше запрещены. Они относятся к ментальной магии, запретным знаниям. И…кхм…кстати об этом… – она вдруг замялась.

Да ладно…

– Дайте угадаю, – очень хотелось ошибиться! – Та манипуляция, которую мне предстоит совершить с неведомым графом, это тоже из разряда запрещенной магии?