Он говорил медленно, прерывался и вновь начинал говорить. Волк явно сильно волновался. Но почему? Ведь это всего лишь формальность. Дань традициям, показательное выступление, фарс… Назвать это можно, как угодно, но выглядело это слишком… натурально, искренне. И тут же вспомнились его слова о терновнике, который он подарил не для того, чтобы соблюсти традиции, а для того, чтобы показать чистоту своих помыслов. Тогда я не до конца поверила, сомневалась, мне казалось, что он играл, но сейчас все по-другому. Его речь явно не была приготовлена раньше, он не озаботился этим, но, тем не менее, выглядел очень убедительным, а его слова казались правильными, именно такими, которые проникали в мою душу и заставляли по-другому взглянуть на волка, эти слова медленно ввинчивались в мою стену неприязни. И если так будет продолжаться, то они могут и разрушить ее окончательно.

Он стоял передо мной на коленях. Просил стать его женой, а в моей голове царила звенящая пустота. Несмотря на неприязненные отношения с оборотнями, меня восхищал ритуал прошения руки у возлюбленной. И сейчас я завороженно следила за каждым движением Лазара. Он смотрел на меня снизу вверх, но не выглядел жалким, слабым или униженным. Передо мной находился сильный уверенный мужчина, в чьем могуществе не сомневался никто в этом зале. Он мог бы избежать этого ритуала, предложить мне стать его женой по традициям инкубов, но своим поступком всем присутствующим показал свое отношение ко мне, показал, что принимает меня, как равную, что преклоняется передо мной, как перед женщиной, будущей женой и матерью. И это не могло оставить равнодушной. В этом была своя магия. Волшебство, от которого перехватывало дыхание, шла кругом голова и отключалась вредность. Уже даже в мыслях не возникало желание ответить отказом. И я бы этого не сделала в любом случае, но сейчас, когда в глазах мужчины, который стоял передо мной, горела надежда, плескалось волнение и потаенный страх, я просто не могла себе позволить отказать. И пусть я буду ругать себя позже за проявление слабости, за то, что мною завладела сентиментальность и малодушие, но сейчас я именно должна улыбнуться и ответить:

- Согласна, - голос дрогнул, губы затряслись от волнения. Волны дрожи пробегали по всему телу. Я никогда в жизни так не боялась, даже на экзамене по атакующей магии.

Лазар мягко улыбнулся, на секунду чуть крепче сжал руку и поднялся с колен. В его глазах читалось облегчение, ликование и тот же огонь жажды, который пугал меня больше всего.

Возле нас откуда-то появилась молодая служанка, которая держала в руках небольшой поднос с крохотной коробочкой. «Кольцо», - поняла я.

Лазар распахнул эту коробочку. На мягкой подушечке лежало тоненькое литое кольцо. Его украшали три небольших камня, названия которых я не знала. Но сразу поняла, что брошь, которая красовалась на Лазаре из того же комплекта. Возможно, это даже родовые украшения.

Кронпринц аккуратно вынул кольцо из коробки, снова твердо взглянул в мои глаза и стал медленно надевать кольцо на безымянный палец.

- От меня тебе на всю будущую жизнь, - вновь произнес он странные слова, которые почему-то вызывали у меня трепетную дрожь и опасение. Звучали они, как ритуальные, магические. Да и придворные пораженно ахнули, подпитывая мои подозрения. Что же не так с этими словами?

Кольцо потеплело и плотно обхватило палец, подстраиваясь под нужный размер. Точно родовое украшение.

Зал взорвался громкими аплодисментами. Нервно улыбнулась и тихонько выдохнула. Я все выдержала, не упала в обморок, не устроила скандала – все прошло хорошо. А о том, как именно все прошло и что с этим делать, я подумаю завтра, когда успокоюсь. А пока нужно унять сильную дрожь и выпрыгивающее из груди сердце, стук которого почти полностью заглушал все звуки. А впереди ждало все самое сложное: лживые улыбки, выражение «искренней» радости и поздравления. Бесконечный вал вопросов любопытствующих, шепотки и взгляды, которые могли бы убить, если бы несли в себе хоть какую-то силу. Прямо сейчас в сердцах многих зарождалось непонимание, расцветала зависть и вползала ненависть. Я сильна и Лазар силен, но нам понадобится масса времени, чтобы недовольство такой будущей королевой улеглось в душах его подданных, чтобы они смирились с этим, а может быть и изменили мнение. Чтобы в момент, когда Лазар взойдет на престол, его подданные не взбунтовались.