Со следующего дня граф Давара начал преподавать мне усиленный курс дворцового этикета, задвинув магические занятия на задворки. Я радовалась, что теперь Камаль нашел время для наших очных занятий, но про себя отметила, что о случившемся в саду и о том, что за магия теперь нас связывала, он все так же предпочитал молчать. Мне было очень любопытно, но нашла силы повременить с расспросами, подождать более подходящего момента.

- Как видите, графиня, - официально заявил граф на первом же занятии. – За незнание традиций при дворе можно поплатиться жизнью. Так что Вам жизненно необходимо освежить свои знания в этой области!

Ага, освежить. Учтивая формулировка Давара никак не соответствовала действительности. Мне надо было не освежить, а приобрести такие знания.

По ночам, лежа в кровати, я подолгу не могла уснуть, крутила завязанный на запястье шнурок, подаренный принцем, разглядывала ворона и крылышки, поблёскивающие на его кончиках. Украшение я так и не решилась снять, все думала, почему его высочество не сказал мне, кто он на самом деле. Ни тогда, в день моего приезда, ни после, когда попросил заплести ему эрмияс. 

Прошло две недели со дня сорвавшегося представления невест и отъезда принца к северным границам. Все это время я старательно избегала встреч с придворными, перемещаясь рано утром в дворцовую библиотеку, где проходили занятия с графом, и в сумерках возвращаясь обратно в Нефритовый сад. Старательно училась. К началу третьего месяца лета, пришла весть, что принц возвращается с границ в столицу, а следом сообщили, что по его прибытию состоится-таки представление невест.

В день возвращения принца, и город, и королевский дворец были празднично украшены, а все придворные готовились явиться ко двору, чтоб засвидетельствовать свое почтение, вернувшемуся с победой. Я тоже должна была предстать сегодня перед дворцовым собранием, и из-за этого меня снова знобило от опасений. Я твердо себе пообещала, что не стану разговаривать ни с кем незнакомым и просто тихо постою в уголке. Герцога Кромура снова не было в столице. Он отправился улаживать государственные дела, и меня ко двору сопровождал граф Давара.

Празднично наряженная в серебристое на этот раз платье, я шествовала по коридорам дворца потупив, как полагается, взгляд, придерживаясь за локоть Давара.

- Это она? – раздавались шепотки за моей спиной. – Это и есть графиня Стааф?

- Почему все вдруг так заинтересовались мной? – шепнула я графу, когда мы с Давара вошли в парадный зал.

- Так ведь то, что ты заплела эрмияс принцу вместо Блут – это же страшная дворцовая тайна, - заметил он, улыбаясь. – А каждая дворцовая тайна известна всем и каждому уважающему себя придворному. Так что весь двор считает, что принц отметил тебя, как главную претендентку в жены.

- Этого мне еще не хватало! – шепнула, задохнувшись. -  Меня чуть не казнили из-за его просьбы. Если бы он шнурок не оставил, мне бы нечем было доказать, что эрмияс этот злосчастный я ему плела, и казнили бы нас с Кромуром в ту же ночь. А теперь еще такие выводы… Зависти мне только и не хватало.

- Но он ведь оставил доказательство! – похоже Давара был абсолютно уверен, что принц предусмотрел все возможные последствия и вреда мне не хотел, а вот я сама так не считала и злилась на наследника престола.

Тем не менее это официальное мероприятие прошло спокойно, без происшествий. Принц торжественно прошествовал от парадных дверей до трона правителя, вручил, полученный после победы трофей, и занял свое место рядом с троном.