- Меня никто не посылал, - растерянно ответила на это. – А что, тебя ищут?

- Да, наверняка, - бросил парень и снова присел на скамейку, похоже решив, что я не вру. – Мы же уходим в поход сегодня. Офицерам было приказано ждать вместе с личным составом, а я вот сюда заглянул. А ты тут что делаешь?

Похоже мужчина стремился сменить тему разговора, я не настаивала на прежней. Зачем? Хотелось просто поговорить без пафосных «вы» и других глупостей.

- Я приглашена на сегодняшний торжественный вечер, - почему-то не хотелось уточнять, что я - невеста принца.

- Ах да!  - нахмурился дворянин. – Королевские проводы.

- Угу, - я присела на скамейку и расправила складки платья.

- А ещё представление выборных невест, - парень пристально посмотрел на меня. Кажется, он хорошо знал, кто такая графиня Стааф, но желал, чтобы я сама призналась или даже ждал, что похвастаюсь своим положением.

- Да, и это тоже, - нисколько не хотела заострять внимание на своём новообразовавшемся высоком положении невесты принца, и потому сделала вид, что не понимаю значение этого взгляда. – А ещё говорят герцогиня Блут торжественно заплетет принцу эрмияс. Хотя я не совсем понимаю, почему именно она. Герцогиня ведь ему не родственник.

- Считаешь, что она недостойна такой чести? – дворянин сдвинулся на край скамейки и чуть склонив голову на бок, прищурился, изучая мое лицо, желая заметить там какие-то одному ему понятные признаки.

- Я не это имела в виду, - нахмурилась я. Такой посыл против фаворитки короля может вполне выйти боком. – Просто странно…

- Ну больше, вероятно, некому, - заметил мужчина, снова откинувшись спиной на колонну. – Его мать умерла при родах, ни сестер, ни возлюбленной нет.

- Быть может всё дело именно в этом, - заметила я.

- Но ты так не думаешь?

Я на самом деле так не думала. Знала наверняка, что вот этот жест -  прилюдное плетение эрмияса герцогиней - ничто иное, как….

- Это просто попытка фаворитки короля утвердить свою значимость! А король ей потакает! И это низко по отношению к принцу, – выдала я и сама испугалась своих слов. Конечно, это было очевидно, но озвучивать подобные мысли...

Дворянин замер, испытывающе глядя на меня прямым немигающим взглядом. Мы оба молчали. Я ругала себя, на чем свет стоит. Это же надо выдать такое малознакомому, а если хорошо подумать, совсем не знакомому дворянину. А если он сообщит о моих словах кому следует? Минимум приобрету себе врага в лице фаворитки короля, а максимум… Даже страшно подумать. Но слово - не воробей, вылетит - не поймаешь. Так что теперь оставалось только ждать реакции этого молодого мужчины и надеяться, что наши взгляды на происходящее совпадут.

- Мне вот тоже некому эрмияс заплести, - наконец начал мужчина так буднично, будто я не выдавала реплики, тянущую на обвинение в государственной измене. – Явлюсь на плац без эрмияса - сделают выговор, что не по форме. А верховный маг отправит к монахиням, чтобы они провели сей ритуал. Потом весь полк будет насмехаться, что ни одна девушка в столице не захотела мне помочь!

- О, - саркастично заметила я. – Этого никак нельзя допустить!

- Я тоже так думаю, - ухмыльнувшись, сказал дворянин. – Может быть ты могла бы мне помочь? Умеешь плести эрмияс?

- Умею, - спокойно ответила я. – Вот только боюсь моя кандидатура не подойдёт.

- Почему же?

- Меня с пяти шагов не отличить от мальчишки-пажа! – припомнила я дворянину высказанное когда-то нелестное замечание. - Так что девушка из меня... так себе.

- Сегодня это не так, - серьезно ответил мужчина. – Тебе идет это платье.