- Ох! Вот было бы отлично! Девушки из провинции, как правило, работящие и тихие, не чета столичным. А когда она приедет? – обрадовалась Сесиль.

- Сейчас допишу в письме брату, что прошу её отпустить. Он не откажет, - задумалась я. А как брат получит письма, два дня – и Аннет тут. Только… Ей нужно будет отправить небольшой аванс, чтобы было на что добраться.

- Ах, да-да, я сейчас. Ох! – засуетилась Сесиль и потопала вниз по лестнице. 

Я и вилохвост посмотрели ей вслед. Экономка вернулась неожиданно быстро. Запыхавшаяся, но довольная.

- Вот, - она подала мне чернила и перо. – Дописывай письмо. А я привяжу мешочек с фоттами к этому дармоеду. Сумма не велика, но на дорогу должно хватить.

Уже через пять минут вилохвост махнул оранжевым хвостом, унося с собой в графство Стааф мешочек с деньгами и письмо, оставляя мне надежду, что скоро прибудет человек, которой можно доверять.

Прошло три дня, а ответа из дома я так и не получила. Это тревожило. Фантазия рисовала ужасы, заставляла думать, будто что-то случилось с братом. Иногда, сидя в своей спальне долгими, наполненными одиночеством, вечерами, я подумывала взять в конюшние Кромура коня и умчаться в графство Стааф, но сдерживалась, успокаивая себя тем, что, если бы случись что-то плохое, Аннет примчалась бы в столицу сразу же и рассказала о произошедшем.

Странно было еще и то, что граф Давара тоже так и не появился, только прислал записку, в которой коротко извинялся за невозможность приступить к моему обучению. Мелькнула мысль, что хранитель знаний меня избегает или сторонится, но я тут же отбросила ее, запретив себе подобные мысли.

Зато в этот вечер вернулся герцог Бортро Кромур и теперь сидел на террасе раскуривая трубку и пуская клубы густого дыма.

- Дядюшка Тро! – обрадовалась я, как только его увидела. Как вовремя вернулся тот, с кем можно поговорить, с кем можно поделиться. – Наконец-то ты приехал!

- Здравствуй, яхонтовая моя, - голос гнома был совсем невеселый, пропитанный тревогой.

- Что-то случилось? – забыв о собственных переживаниях, поинтересовалась я.

- Случилось, - протянул гном, выпуская очередную порцию дыма. – Не зря я съездил, привёз воз дурных новостей.

- С севера? – у меня перехватило дыхание. 

- Ну да, - вздохнул гном. – У границ стоят орки. Но это не самое страшное, с этими страхолюдинами мы бы справились. Среди них видели шаманов. Против магии солдаты бессильны…. Ох, дела…

Ощутила, как замерло в груди сердце. Неужели снова война! Народ только стал оправляться от прошлой, только залечили раны вернувшиеся с полей битв солдаты, только высохли слезы потерявших своих мужей и сыновей женщин, и вот опять.

- Я же ещё ночью вернулся, - продолжал гном. – И сразу к королю с докладом. Ну да их там не много, орков-то. Надо их шугануть хорошенько, чтоб не совались, и всё будет как надо. В общем, завтра к северным границам отправляется отряд паладинов, поведет их сам Его высочество принц Ориан Иврийский, твой названный жених. Я к чему всё это тебе рассказываю… Это его первый боевой поход, как командира, он ведь Академию ещё не закончил, а потому будут королевские проводы. Все полагающиеся ритуалы.

Я вспомнила, как у них дома проводили такие ритуалы. Молодым людям, уходившим из дома, заплетали специальную замысловатую косу - эрмияс. Делали это жены или возлюбленные, а если таких не было, то сестры или матери. Считалось, что в эту косу женщина вплетает некую силу, которая убережёт мужчину от невзгод и поможет вернуться домой. Но в графстве Стааф последнее время уходили, хвала богам, только на охоту. Так что ритуал был больше развлечением, да способом спросить у девушки, нравишься ли ей, а предания о вплетаемой силе -  просто бабушкины сказки.