Габриэлю было четырнадцать, когда закончилась Северная война. Весть о победе короля, казалось, вдохнула жизнь во все графство, люди пели и веселились, играли, водили хороводы. Всем казалось, что теперь-то все непременно наладится. Всем, кроме матери, графини Стааф. Через десять дней в родовой замок Стааф явился королевский гонец. Он привез самую жуткую весть - весть о гибели отца. Это означало не только потерю близкого и дорого человека, это значило ещё и то, что Габриэль в свои  четырнадцать стал владетелем титула и земель. Однако, учитывая, что мальчик был несовершеннолетним, порядок требовал установление регента при юном графе до его восемнадцатилетия.

- Я привез бумаги от короля, - вещал гонец, разъясняя ситуацию собравшимся в обеденном зале графине Стааф, Цинтии и Габриэлю. – Нужно только чтобы вы вписали свое имя, графиня, и поставили подпись. Это утвердит ваше регентство до совершеннолетия сына.

- Нет! – воскликнула мать. – Нет! Я не стану нести это бремя! Нет!

Королевский гонец растерялся, озадаченно захлопал глазами.

- Но кто же тогда? – удивленно спросил он.

Графиня бросила холодный взгляд на Цинтию.

- Она… - тонкий бледный палец указал на дочь.

- Ваша дочь? – удивился гонец. – Но ей только шестнадцать, она и сама ещё не достигла совершеннолетия.

- Я даю ей эмансипе! – выпалила мать. – Я ведь имею на это право!

Эмансипе, досрочное совершеннолетие, как правило, давалось девушке матерью в случае скорой свадьбы.

- Да… но... – замялся гонец.

- Я согласна, - выдала Цинтия и шагнула к королевскому гонцу, забирая из его рук бумаги. – Покажите, где подписать.

Её тогдашняя решительность спасла молодого графа и саму Цинтию от тяжелой судьбы. В эту ночь их мать, графиня Сааф окончательно обезумев от горя утраты, бросилась с северной башни замка, оставив своих детей сиротами.

Если бы не подписанные Цинтией бумаги о регентстве, ещё до того, как мать была бы предана земле, их сосед, барон Снейге прирезал бы Габриэля и выдал бы Цинтию насильно за своего сына Брота, получив тем самым титул графа и земли Стаафов в свои владения.

Стоя на похоронах матери, Габриэль всё никак не мог поверить, что в четырнадцать лет он стал сиротой. Как же это могло случиться с ним, потомственным графом из дома Стааф, чья ветвь берет своё начало от самих нормундов, тех, кого люди звали бессмертными за их необычайное, сравнимое с эльфами, долголетие. Габриэлю всегда казалось, что он вырастет, женится, обзаведётся детьми, и на представление его старшего ребенка богам стихий будут присутствовать и отец, и мать… все такие же молодые. Тогда он внешним видом сравняется с ними, словно они одного возраста. Представлял, как вся его семья гордо шествует к алтарной чаше в Храме Стихий. Но судьба распорядилась иначе: его родители, прямые потомки нормундов, были мертвы.

До слуха Габриэля, вырывая из печальных мыслей о прошлом, донесся цокот конских копыт. Граф поднялся со своего места и  выглянул в окно, ожидая, кто же появится во дворе. Не прошло и минуты, как перед его взором предстали всадники, всего семеро, все в дорожных плащах, пятеро на рослых лошадях и двое на млутах - низеньких гномьих лошадках. И что тут забыли гномы? Всадники спешились, на груди одного из гномов мелькнул королевский герб.  Из конюшен вышел старый слуга Вакур. Старик низко поклонился гному с королевским гербом, тот что-то спросил, Вакур быстро ответил. Габриэль силился расслышать, о чем идет речь, но не мог. После короткого диалога шестеро всадников, взяв лошадей под уздцы, отправились вслед за Вакуром в конюшни, а гном, чей наряд украшал королевский герб, затопал ко входу в замок. Габриэлю ничего не оставалось, как дожидаться гостя в обеденной. Долго гном ждать себя не заставил, минута, и на каменных ступенях послышались быстрые шаги, двери обеденной распахнулись и на пороге показался широкоплечий, плотно сбитый гном. Немедля ни секунды, он твердой поступью направился прямо на молодого графа. Габриэлю показалось, что гость сейчас собьет его с ног.