Сперва хотела позвать кого-то из девушек-служанок, но потом передумала, решила, что сперва стоит осмотреться. Видимо, привычка все делать самой намертво въелась в подкорку мозга. 

Затем вышла в сад. Недалеко заметила что-то похожее на летнюю кухню. Тут был причудливо сооруженный очаг, разделочный стол, ручная колонка, из которой лилась чистейшая родниковая вода, небольшая дровница и посуда. Быстро разожгла огонь в очаге и водрузила над ним небольшой чугунный чайник, наполнив его водой. Затем разыскала керамический заварочник, припрятанный здесь же. Не прошло и пятнадцати минут, как чай был готов. Взяв чайничек и красиво расписанную чашку, я решила углубиться в сад, туда, откуда доносился плеск воды. 

Далеко идти не пришлось – десять шагов по мощенной тропе, и я оказалась у небольшого фонтана. Здесь не было бьющих в небо струй, только обтекающие гладко обточенные камни ручейки сбегали в крохотный пруд, где плавали, поблескивая радужной чешуей, никем непуганые рыбы. Я расположилась в тени тесно обступивших фонтанчик сливовых деревьев, уселась прямо на траву, опершись спиной о ствол и налила себя душистый чай. Аромат луговых трав приятно защекотал ноздри. 

Отпила глоток горячего напитка, и, расслабившись, ощутила во всем теле давящую усталость, вызванную долгим путешествием. Было приятно сидеть в одиночестве среди деревьев, почти так, как делала это в Стаафских лесах. Но долго побыть одной не удалось. Кто-то приближался к фонтанчику по одной из дорожек. 

Незнакомец, судя по дорогому черному костюму, расшитому серебром, и высоким сапогам из мягкой кожи, в которые был облачен, явно являлся дворянином. Он был молод и высок, его длинные темные свободно распущенные волосы чуть подхватывал ветерок. Дворянин шел медленно, неторопливо, явно о чем-то напряженно размышляя, словно старался переварить какую-то неприятную новость. Он остановился у самого фонтана, внимательно вглядываясь в бегущие струйки. Было в его широкоплечей фигуре что-то смутно знакомое и… печальное. На вид ему было немногим больше, чем мне, хотя, учитывая количество потомков нормундов, живущих во дворце, о возрасте которых после периода взросления судить крайне сложно, я не поручилась бы за свои выводы о количестве прожитых этим дворянином весен. Спрятанная от глаз незнакомца тенью сливы и вечерним сумраком, размышляла, стоит ли обозначить свое присутствие или нет. В итоге показалось невежливым вот так тайком подглядывать за человеком.

- Хочешь чаю? – произнесла я, вставая с земли и делая несколько шагов к фонтану.

Дворянин резко обернулся, рука непроизвольно легла на эфес пристегнутого к поясу палаша. Я, заметив этот угрожающий жест, остановилась. Цепкий взгляд синих глаз незнакомца прошелся по моей фигуре. Решив, видимо, что я не представляю опасности, он убрал руку с эфеса клинка. Приняла это за хороший знак и, сделав ещё один шаг, протянула чашку парню.

- Это травяной чай, - сказала я, при этом непроизвольно разглядывая дворянина. 

Его красивое лицо с правильными чертами выражало крайнюю озадаченность, меж густых бровей пролегла задумчивая морщинка, губы были поджаты от плохо скрываемого раздражения, а на широких скулах играли желваки. Подумала, что, вероятно, не стоило обращаться к дворянину вот так, по простому, на “ты”. Так при дворце, скорее всего, не принято, и моя привычка общения с простолюдинами на равных сыграла со мной злую шутку. Но пытаться что-то изменить было бы глупо.

- Оставь меня, - бросил мужчина.

- Вообще-то, я первая сюда пришла, - стало немного обидно, что разговор как-то не заладился. Огорченно отпила из чашки. – Вкусный, зря отказываешься… Из собранных на моей родине трав, между прочим!