– Он не скажет им правды. Только отредактированную версию. Так сказать, версию для других рас.  Настоящая история слишком неприглядна и выставляет аргольцев в очень нехорошем свете. – Арголец на секунду умолк, словно запнулся, а потом быстро добавил: – Я могу рассказать правду. Если хотите. Сейчас. Или, когда встретимся. Вам выбирать.

На мгновение между нами снова повисла тишина. Юлия не обращала на нас никакого внимания. Она, как и все, слушала кайзара. Вокруг нас были люди и аргольцы. Но почему-то у меня возникло ощущение, что мы на лужайке стоим совершенно одни.

Кассиан осторожно взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. Его рука по-прежнему была в перчатке. Но мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы арголец ее снял. Желание было настолько внезапным, настолько сильным, что я растерялась. Что со мною происходит?

С трудом я заставила себя смотреть в его изменчивые глаза спокойно. Кассиан едва слышно вздохнул:

 – Вы мне не верите. Это видно по вашим глазам и жестам. Жаль. Но ваши соотечественницы в безопасности. Я готов отвечать за это головой.

Кассиан опустил руку, выпустив из плена мое лицо. И даже сделал полшага назад. Но не успела я перевести дыхание, как он вдруг стремительно сократил между нами расстояние. И, склонившись ко мне, шепнул прямо в ухо:

 – Что мне сделать, чтобы вы наконец начали мне доверять?

Чужое дыхание жаром прокатилось по моей коже. Сердце в груди запнулось. И мир вдруг перевернулся с ног на голову. Я, как никогда ясно, вдруг осознала, что меня безумно тянет к этому конкретному аргольцу.  Мне отчаянно, до зуда в кончиках пальцев, захотелось заорать: «Я верю тебе! И хочу повернуть время вспять! Чтобы исправить все содеянное там, на обзорной палубе «Тацины» во время нашего единственного и во всех отношениях неудачного свидания»

С моих губ едва не сорвался жалобный стон. Я в последний момент прикусила губу, чтобы не выдать свою слабость. Я не могу. Я не имею права портить ему жизнь. Меня тут быть не должно. Я тут случайно. Но, боже мой, как же мне больно от этой вселенской несправедливости!

 – Кас, что происходит?

От неожиданности я дернулась. Болезненный дурман развеялся. А я ошеломленно оглядела пустую лужайку. Все уже куда-то подевались. И только я, Кассиан, и подошедший к нам кайзар продолжали топтать чужой газон.

 – Кассиан, ты обидел девушку? – В голосе кайзара слышалось изумление пополам с досадой.

 – Винс, прекрати! Не играй на публику. Тут нет посторонних. Ты не можешь не понимать, что я никого не обижал.

Кайзар нахмурился. Окинул нас взглядом. То, как близко мы стоим. Руки Кассиана в перчатках. И мое, наверняка расстроенное, лицо.  Но сказать ничего не успел.

 – Винс, - Кассиан осторожно, но твердо, взял меня за локоть, - я сейчас провожу ситу Анну в ее комнаты, и по дороге расскажу почему мы в действительности избегаем прикосновений. А потом удели мне немного времени. Кое-что нужно обсудить.

Слегка дезориентированный кайзар кивнул в знак согласия и посторонился, пропуская нас. Кассиан, так и не выпустив моей руки, медленно пошел по направлению к дому и начал рассказывать:

 – Наверное, со стороны может показаться глупым то, что мы скрываем эту, практически, легенду. Да и в истории любой расы, я уверен, найдутся подобные нашей неприглядные истории. Но гордиться предками, приведшими своих потомков к порогу вымирания, невозможно. Традиция не прикасаться к незащищенной коже молодой девушки имеет те же корни, что и обращение «сита». Когда-то очень-очень давно, когда богиня Эйстарриолла еще принимала активное участие в судьбах аргольцев, она сама подбирала и связывала пары. Тех, кто подходит друг другу наилучшим образом. Те, кто имеет все шансы на сильное общее потомство. И это было очень давно. Еще в те времена, когда аргольцы еще имели кр…  Впрочем, сейчас это не важно. Важно то, что Эйстарриолла давала знак тем, чьи судьбы она связывала: на коже парня и девушки, как правило на руках, хотя иногда и на тех участках кожи, которые соприкасались, появлялись узоры, показывающие всем, что отныне эти судьбы переплетены. Связанные всегда были счастливы вместе. Даже если раньше никогда друг друга не видели. – Кассиан учтиво открыл передо мной дверь, приглашая войти вовнутрь. – Шло время. Аргола все сильнее разделялась на социальные слои богатых и бедных. Богачи стали прятать своих дочерей, чтобы те не стали случайно женами бедняков. Закрывали девушек в домах. А при выходе на улицу заставляли все тело укутывать тканью. Чтобы никто даже нечаянно не смог к ним прикоснуться. Легенды гласят, что в ту пору появилось много богатых и не вступивших в брак. Потому что их отцы сделали все, чтобы оградить дочерей от неугодных им браков. А среди богатых пары беднягам не было.