– Дайнета тис Главиль покушалась на принца – Алрона тиэр Дальвен, ныне нашего короля.

И замерла, ожидая, что скажет Каилан.

Боги, неужели я провалилась, неужели…

– Верно, – усмехнулся принц. – Вы правы, Камали. На том отборе было только одно покушение, и целью были не соперницы, а сам принц.

– Значит… когда вы говорили, что я должна выяснить, на кого из участниц было покушение, это…

– Была очередная проверка. Но, похоже, мне не удалось сбить вас со следа. Что ж, Камали, можете идти.

Я вежливо склонила голову и направилась к выходу. Уже почти закрыла дверь, когда из аудитории донеслись голоса принцев.

– Думаю, нам нужна именно Камали, – сказал Каилан.

– Нет, – холодно возразил Эрран.

Я едва не споткнулась. Замерла прислушиваясь. Слова заглушал бешеный стук собственного сердца.

– Но она лучшая.

– Нет. Рассмотрим другие варианты.

Внутри похолодело. Эрран… ненавижу! Он не знает меня, он не должен быть против. Но почему?!

Огромного труда стоило не выдать эмоций. Я вернулась в гостиную, сохраняя внешнее спокойствие. И никто из девчонок не заметил, не понял, какая буря бушует у меня внутри.

Еще через час, когда терпение всех претенденток было на исходе, а я уже была готова взвыть, принцы наконец объявили о принятом решении.

– На отбор поедет Камали. Ждем во дворце через три дня, – сообщил Каилан тиэр Дальвен.

2. Глава 1

– Вам сюда, леди Камали!

Служанка поклонилась и в тот же миг испарилась. Не то чтобы исчезла магическим образом, но сбежала так быстро, что я ничего ей даже ответить не успела. Странно. Так спешила выполнить очередное задание, или…

Это самое «или» не заставило себя долго ждать. Спрыгнув с подоконника через пару оконных проемов, ко мне бросился клыкастый и слегка шипастый зверь. В крупном котяре с кожистыми крыльями и острыми, длинными шипами вокруг шеи я узнала рахникора. Как только не завопила на весь коридор, а то и на весь дворец – не представляю. Годы тренировок, наверное! Нас в укротительницы не готовили, но о рахникорах рассказывали, да и вообще со многими видами магической живности знакомили. Никогда не знаешь заранее, какое умение может пригодиться в дальнейшем.

Вместо крика я сместилась в сторону, уходя из-под растопыренных когтистых лап. Один коготь задел рукав, прочертив на нем тонкий, аккуратный разрез. К счастью, кожи коготь не коснулся.

Я не стала вытаскивать кинжал, хотя был у меня припрятан один. Если рахникор хочет напасть – он не промахивается, как ни старайся. Но если из-под его зубов и когтей удается уйти, значит, он не собирался нападать – всего лишь проверял на прочность.

Кинжал может спровоцировать нападение. Крик – тоже. А потому, когда зверь приземлился и снова развернулся ко мне, я замерла в нескольких метрах от него и твердо встретилась с ним взглядом. Изумрудные кошачьи глаза зловеще сверкнули. Он припал на передние лапы, однако повторно кидаться на меня не спешил.

– Не смей. Ты ведь совсем не хочешь со мной драться, – сказала я, пристально глядя рахникору в глаза. Главное здесь – твердость. Ее нужно демонстрировать голосом, осанкой и взглядом. Ее нужно по-настоящему ощущать. Малейшая слабость – и он набросится, посчитав, что может подмять под себя противника. – Мы не будем с тобой драться. Но если захочешь, можем познакомиться.

Рахникор внимательно смотрел на меня, по-прежнему топорщил шипы, да и крылья держал раскрытыми, готовыми в любой момент поддержать его, если понадобится прыгать.

– Я не знаю, кому ты служишь, но, поверь, я не враг. Я не причиню вреда твоим хозяевам, – спокойно и в то же время уверенно сказала я.