Лорд Хилл меня ненавидел.

Не то, чтобы это стало для меня новостью… или я сама питала к нему какие-то нежные чувства, но у меня возникло ощущение, что в меня стреляли отравленными стрелами - и каждая добавляла и добавляла яду в мою кровь.

Он продолжал выговаривать и совсем не слушал меня, хотя  я постаралась взять себя в руки и объяснить произошедшее без истерик и заламываний рук.

Но истерить хотелось. От его отношения, от несправедливости, от всего…

— Я понимаю, как это выглядело со стороны, - как только разъяренный жених сделал паузу, сказала максимально спокойно, - но, лорд Хилл… сами подумайте, я же не идиотка, чтобы так подставить себя среди такой толпы! Если уж вы не верите в мою высокоморальность и что я в принципе не способна на подобные поступки... Там был какой-то сгусток и голос, похожий на мой, и руки мои сами двигались без участия…

— Вы хоть слышите, что говорите? - его аж перекосило от бешенства, - Что за нелепые оправдания?

— Но это правда! - всплеснула руками в отчаянии, - Ваша любовница или кем она там вам является проявила ко мне свое неуважение. И вы, кстати, сами виноваты, что позволили ей это... Но не о том речь. Меня это возмутило, но я сдержалась и ничего не сделала, это какая-то магия!

— Магия истерики? - усмехнулся зло маршал. - Вы уже продемонстрировали, насколько можете быть ненормальной!

— Я не истеричка! - топнула ногой, - Хотя все и стараются меня такой выставить! Слушайте, ну даже если вы невысокого обо мне мнения… просто задумайтесь, стала бы я выставлять напоказ свою неприязнь? Скорее сделала бы всё втихую!

На лице мужчины мелькнуло сомнение.

Но в этот момент дверь кабинета открылась, и к нам зашла вдова Хилл.

Сначала я даже обрадовалась:

— Вот! Ваша мама была неподалеку! Она все видела. Леди Хилл, ну вы же видели, что эти проститу… девицы явно меня подначивали, а потом и применили что-то? Какое-то облако...

— Я видела только одно, - высокомерно перебила меня леди Милена, - ваше отвратительное поведение, недостойное невесты маршала. Ах мой мальчик, мне так жаль, что судьба к тебе настолько не благосклонна и послала эту негодяйку…

И она, брезгливо обогнув меня, как кучу с мусором, быстро прошла к лорду и погладила того по щеке.

А я точно уверилась, что все-то она знает. И даже если не была в сговоре с этими дрянями, целиком их поддерживала - просто потому, что тоже меня терпеть не могла.

И всех южан.

Лицо лорда снова сделалось каменным, а он сам - неприступным. 

Я скривилась и отступила.

Никто мне не верил. И свадьба наша будет не просто фарсом, но жестоким фарсом, на котором все ненавидят невесту и только и ждут, когда она оступится, чтобы посмеяться или еще что похуже. А жених, если даже и придет в первую ночь в спальню, чтобы консумировать брак, будет все оставшееся время проводить с любимой женщиной.

Такого не заслужила ни Ниннель, ни, тем более, я. 

В душе разлилась горечь, которую можно было заглушить только побегом. И плевать, что там со всеми будет дальше… Пару раз у меня мелькала мысль, что может не все еще потеряно для меня в этом мире - не в том смысле, что я выберусь, а в том, что если выбраться не удастся, то я смогу и тут выжить,  да и лорд ничего так…

Хорошо, что я этой мысли не дала развиться.

Пошли они все.

Но пока развернулась и пошла сама.

— Леди Сторм! - рявкнули сзади, - Мы не договорили! И прием по поводу помолвки…

Взялась за ручку двери и повернулась к нему, смерив холодным взглядом:

— Вы успешно можете поболтать со своей матушкой и любовницей. И прием завершить без всяких инцидентов и без меня. Да хоть свадьбу без невесты делайте… похоже, ни моего согласия, ни моего присутствия там и не требуется.