– Вот я и приехал. – Я поднял глаза. – Чтобы не было ни слухов, ни недомолвок. Я не женюсь на той, кого не выбирал. Даже если ошиблись все вокруг. Мне нужна Алия.

Мужчина кивнул. Медленно. Тяжело.

– Я всё понял, Таймур. Спасибо, что сам пришёл. Так – правильно. По-мужски. – Он помолчал, а потом добавил, уже тише: – Я поговорю с дочерьми. Успокою жену. Мы во всём разберёмся. И… вечером я тебе перезвоню. Как только всё уточню и пойму, как лучше поступить.

Я кивнул. Больше говорить было нечего.

После того, как я увидел Малию вживую, всё стало окончательно ясно. Её взгляд был растерянным, губы дрожали, движения – тихие, осторожные. Как будто боялась даже дышать рядом со мной. Не моя она. Не та.

Тихая, загнанная мышь – точно не по мне. Мне нужна женщина с характером. С огнём. С голосом, который не дрожит, когда говорит правду. И я уже знал, что нашел именно такую.

Я стояла в коридоре, сжав руки в кулаки, и смотрела на закрытую дверь отцовского кабинета. Там, за тонкой перегородкой – он. Мой жених.

Таймур Саидов.

Сама мысль о нём сжимала горло. Не от страха – от чего-то другого. Непонятного. В нём было что-то чужое. Тяжёлое. Мужское до предела. И теперь он в нашем доме. Один на один с отцом.

Я услышала, как открылась дверь, и быстро отпрянула в сторону. Не хотела, чтобы он видел, как я стою тут и подслушиваю.

Он вышел. Не торопясь. Не глядя ни по сторонам, ни на меня. Ни прощания. Ни взгляда. Будто прошёл сквозь дом, как ветер – коснулся и исчез.

Сердце упало куда-то вниз. Что-то произошло. И явно – не то, что все ожидали.

Я подошла к двери, постучалась легко:

– Папа?..

Он не ответил. Я толкнула дверь и вошла.

Отец сидел за столом, ссутулившись, будто кто-то выжал из него все силы. Плечи тяжёлые, лицо – серое, взгляд в пол.

Я застыла у порога:

– Папа… что случилось?

Он поднял на меня глаза. Медленно. Уязвимо. И я сразу поняла – что бы ни произошло, ему больно.

– Мы допустили ошибку, дочка, – сказал он глухо. – Очень глупую ошибку. И из-за неё можешь пострадать ты.

Я подошла ближе, села напротив.

– Я не понимаю…

Он провёл ладонью по лицу, будто пытаясь стряхнуть тяжесть с мыслей.

– Таймур изначально хотел сватать не тебя. А Алию. Мы… мы с матерью неправильно поняли.Мы не думали, что он может иметь в виду Алию… – тяжело выдохнул отец. – Ты же знаешь, какая она. С характером, с языком. А ты – скромная, тихая, уважительная. Мы решили, что если он ищет жену, то, конечно, про тебя речь. Любой бы захотел такую невесту. Всё закрутилось быстро… Мы даже не уточнили.

Я замерла. А потом выдохнула. И, к своему удивлению, почувствовала не тревогу. Облегчение.

– То есть… всё отменяется?

Отец посмотрел на меня, нахмурившись:

– Ты не расстроена?

Я покачала головой. Слишком быстро. Слишком честно.

– Я… не хотела замуж, папа. Не сейчас. И не так. Просто… не стала перечить. У нас не принято перечить. Сказали – значит, надо. Значит, правильно. А внутри… внутри всё сжималось. Мне страшно было. Он… не мой. Не тот.

Отец встал, подошёл ко мне, опустился на корточки, взял за руки.

– Малия, ты же знаешь… мы бы никогда не заставили. Никогда. Просто ты всегда была тише. Спокойнее. Ты – моя. Алия больше на мать. А ты… ты всегда была рядом со мной. Я должен был почувствовать, что ты молчишь не от согласия.

Я прижала его руки к груди.

– Я не злюсь, папа. И не держу зла. Честно. Я просто… чувствую, что всё пошло как должно. Я ничего не потеряла. Может, наоборот. Вернула себя.

Он сжал мои ладони крепче. И впервые за долгое время – улыбнулся.

– Аллах храни тебя, дочка.