Кажется, «королева» была в фаворитках у госпожи Элионор, раз та бросилась заступаться за нее. Ну а я, понятное дело, попала в ее немилость. Значит, я на верном пути, и нужно продолжать в том же духе. И, возможно, я стану первой за всю историю сезонов невестой, от которой отказался жених.

Дуэнья слегка потерла подбородок, будто бы пытаясь вспомнить, что еще хотела сказать:

— На завтрак, обед и ужин вас будут провожать ваши личные горничные. И в связи с непредвиденными обстоятельствами, вам запрещено расхаживать по замку до прихода лордов. А сейчас можете возвращаться в крыло невест.

Как только старшая наставница плавно удалилась из гостиной, закончив свою речь, жрицы тут же начали перешептываться между собой, напрочь позабыв, что госпожа Айрин все еще здесь и вполне вероятно, что она доложит своей коллеге о нелестных отзывах жриц по поводу ее прически.

А прическа леди Элионор и впрямь выглядела причудливой: розоватые локоны, взлохмаченные в разные стороны,  напоминали то рябину, то гроздь винограда. И чем она только руководствовалась при выборе образа на сегодня? Или это своего рода испытание, мол, смогут ли невесты проявить тактичность и не станут ли сплетничать за чьей-то спиной?

«Может, мне тоже следовало бы присоединиться к остальным девушкам, чтобы уж точно попасть в черный список старшей наставницы?» — вдруг пришла мысль в голову, но я быстро отогнала ее. Нехорошо обсуждать человека за глаза, а в лицо заискивающе улыбаться. В конце концов, у меня тоже есть принципы.

Из размышлений меня вывел истерический крик. Я обернулась, дабы взглянуть на хозяйку столь ужасного голоса, хотя уже догадывалась, кто это мог быть. Ну конечно, та самая рыжая воздыхательница темного принца о чем-то бурно спорила с другой жрицей. И нетрудно догадаться, о ком именно они дискуссировали: об этом самом принце, разумеется.

Заняться им, видимо, совсем нечем.

— Вот увидишь, он будет поражен моей красотой, — все не унималась рыженькая. — У меня было столько поклонников, что и не сосчитать, — возгордилась она.

— Да на тебя разве что бездар взглянет, — фыркнула красавица с длинными светло-каштановыми волосами.

Нет, нужно найти библиотеку да поскорее. Иначе от этих непонятных терминов голова скоро кругом пойдет.

А дуэнья в это время пыталась успокоить их, но выходило с трудом. Все же не было в ней той же строгости и властной натуры, как у госпожи Элионор.

— Юные леди, немедленно прекратите! Это возмутительно! — жестко проговорила госпожа Айрин. — Вы обе будете наказаны по всей строгости, если не прекратите это безобразие сейчас же.

Я уже собралась двинуться к выходу, не желая слушать бессмысленный спор, как путь перегородила «королева». Скрестив руки на груди, она окинула меня любопытным взглядом, но говорить что-либо не спешила. Тут же за ней нарисовалась фигура моей горячо «любимой» кузины. Та, презрительно хмыкнув, что-то тихо нашептала в ухо высокомерной брюнетке.

И когда они только успели подружиться? Верно говорят, что змея змею видит издалека.

— Ты хочешь мне что-то сказать или решила поиграть в гляделки? Да вот только у меня нет времени на это, так что в другой раз, — решила нарушить тишину, с деланным сожалением похлопав ее по плечу.

На мои слова она лишь закатила глаза, брезгливо отдернув плечо, однако решила-таки удостоить меня ответом:

— Хотела взглянуть в лицо столь бесстыжей леди вроде тебя. Хотя, думаю, будет нечестно по отношению к другим называть тебя леди, когда на самом деле ты… — она не договорила, но по интонации я прекрасно поняла, что именно она намеревалась сказать.