Казалось, я пробежала целый марафон, до того устала и выдохлась. Бежать дальше сил не оставалось, но делала это через себя. Чувство распирания в груди и ноющая боль в ногах были ничем по сравнению со страхом, что лорд ан Лафатер вот-вот схватит меня.

На секунду я остановилась, дабы понять, преследует ли меня Кайрон. Но нет. Как бы я ни вглядывалась в толпу, его так и не увидела. Богиня, неужели я смогла? У меня получилось!

Пробежав еще некоторое расстояние, совершенно неожиданно врезалась в спину очередного прохожего. Не в силах удержать себя на ногах, пошатнулась и чуть не упала, но незнакомец ловко обвил мою талию и прижал к себе, спасая от участи быть распластанной на земле.

Первое, что настигло меня — паника. На миг воображение нарисовало образ Кайрона, но стоило поднять взгляд на мужчину, который так тесно прижимал меня к себе, я едва не ахнула в порыве эмоций.

Я лишилась дара речи под остро пронизывающим взглядом его черных, как угольки, глаз. На том месте, где лежала его рука, приятно покалывало, все мое внимание сконцентрировалось на тех ощущениях. С какой стати совершенно незнакомый человек может вызвать такие чувства? Я сама себя не понимала.

Он был настолько близко, что я чувствовала его горячее дыхание на своих губах. Словно очнувшись от сладостного сна, резко отшатнулась, понимая, насколько интимной выглядела наша близость со стороны. Да и к тому же в мире, где репутации явно отведена не последняя роль.

Поправив платье, выпрямилась, а взгляд отвела в сторону. Как-то не по себе смотреть в его дурманящие глаза.

— Прошу прощения, я на миг задумалась, из-за чего не заметила вас, — поспешила извиниться, мало ли что он может сделать со мной, судя по его прожигающему взгляду. — Но вы тоже виноваты. Незачем посреди улицы стоять. Люди вообще-то делом заняты, а кто-то вроде меня и вовсе может торопиться.

Мысленно дала себе пощечину. Какого черта я несу? Эннис, живо проваливай отсюда!

Было видно, как мужчина сдержал смешок, но все с тем же невозмутимым выражением лица выдал:

— Кто ты такая, что хватило смелости дерзить мне? Так еще и набросилась с обвинениями, причем совершенно необоснованными, вместо того чтобы поблагодарить. Какая невежественность, — голос его звучал настолько ровно, глубоко и немного хрипло, что по всему моему телу прошлась волна приятной дрожи. Невольно я вновь взглянула на него, но тут же пожалела, так как отвести взгляд уже не смогла: он как будто овладел моими мыслями.

Незнакомец наклонил голову на бок, оценивающе рассматривая меня. Пряди темных волос упали ему на лоб, делая образ чуть более мягким и игривым. Но он тут же поспешил их убрать. Думаю, зря. Как по мне, это делало его еще более привлекательным.

Широкие плечи отчего-то внушали доверие, словно он может защитить от любых бед, а черный камзол с золотистой вышивкой лишь подчеркивал красиво сложенное мужское тело. Он также с явным интересом рассматривал меня из-под опущенных длинных ресниц: то ли презрительно, то ли надменно. Поняв, что разглядываю незнакомца непозволительно долго, предательски зарделась.

Неподалеку стоявший парень обратился к моему незнакомцу:

— Братец, нам пора уже возвращаться, не думаешь? — со скучающим видом протянул он.

«Так, погодите, никакой он не мой», — мысленно отругала себя.

Приди в себя, Эннис, за тобой, возможно, погоня, а ты тут всяких красавчиков рассматриваешь.

Мне следовало броситься бежать, слиться с толпой, что я и собралась сделать. Обогнув мужчину, приготовилась на очередной побег, но он моментально среагировал: схватил меня за локоть, даже не дав возможности ступить и шагу.