– Да никто не говорит про насильно, конечно, он этого хотел и сам, причем, не меньше твоего, – отмахивается Кларисса. – Но денег никогда не бывает слишком много, как и положение в обществе всегда можно улучшить, – на эти ее слова я не сдерживаюсь – громко фыркаю. – Да я не осуждаю! – продолжает сестра герцога. – Нет, ни в коей мере я вас не осуждаю. Сама нахожусь в довольно щекотливом положении из–за своей матери. Отец меня признал, к счастью, да и мать – не простолюдинка, но все равно, в глазах общества я товар с подмоченной репутацией с рождения.

– И поэтому ты продолжаешь эпатировать публику своими нарядами и вызывающим поведением?

– Одежда – мой маленький бунт против всех, – пожимает плечами Кларисса.

Кажется, я начинаю понимать, с чего она так вцепилась в свою версию. Ведь действительно у девушки, родившейся в полузаконных отношениях, могут возникнуть проблемы в будущем. Хорошо, что ее брат королевский служащий, он сумеет защитить сестру от досужих домыслов и сплетен. Но мне совершенно не нравится, что Кларисса судит по другим на основании своей ситуации.

– Это неправильно, считать, что все вокруг такие же, как и ты, в том же положении, – качаю головой.

– Да все мы одинаковы, Грейс, не стоит меня стесняться, – смеется Кларисса.

– А вчера ты сказала, что веришь в наш с Артуром союз, – произношу равнодушно, – завтра будет новая версия событий?

– Так я и верю! Просто за ночь прикинула кое–какие факты, и все встало на свои места, – уверенно отвечает она.

К счастью, в этот момент из ванной выходит герцог.

– Девочки, идемте, я готов, – произносит он с улыбкой.

Завтрак проходит в очень благоприятной атмосфере. И не поверишь, что Кларисса половину утра обвиняла меня в нечистоплотности, сейчас она сама кротость. Прямо идеальная младшая сестренка!

Слегка качаю головой, опуская глаза в тарелку. Вот кому стоит работать у меня, прямо сейчас взяла бы ее в штат, такая актриса пропадает. Мне–то для перевоплощения обязательно нужен реквизит, легенда, тщательная подготовка, иначе не настроюсь. А ей ровным счетом ничего не нужно. И не понять, где настоящая Кларисса.

Хорошо, что она уезжает на учебу, минус один опасный родственник в поместье герцога. Впрочем, главное, что она поверила в то, что я его настоящая невеста, а остальное мелочи.

– Сейчас расплачусь, и отправляемся по магазинам, – из–за стола внезапно поднимается Клемондский. – А затем ты отправляешься на учебу, Кларисса.

– Конечно, братик, как скажешь, – говорит она, чуть надув губы.

Н–да, скользкая девица, Артур не такой, и я этому рада.

– Но как ты будешь рассчитываться? – спрашиваю обеспокоенно.

Ведь монеты у меня, да и их едва ли хватит на все. Не подумала я вчера об этом, а следовало.

– Не переживай, здесь достаточно записать на мой счет, а затем распорядиться в банке об оплате, – он сжимает мое запястье и уходит.

– Кстати, Артур наверняка составит брачный контракт, так что много забрать себе ты не сможешь, если решишь уйти, имей ввиду, – произносит Кларисса будничным тоном, а я с трудом подавляю в себе желание стукнуть ее чем–нибудь.

18. 18

Я думала, этот день никогда не закончится. Клариссы слишком много в нем, и я безумно рада, что мы наконец–то подъезжаем к пансионату благородных девиц, который явно не справляется со своей воспитательной задачей. На самом деле они растят не благородных леди, а изворотливых хитрых стерв. Домашнее обучение не воспитает этих черт. Не у всех, по крайней мере.

– До встречи, Артур, Грейс, – Кларисса обнимает нас по очереди. – Жду от тебя подробное письмо с описанием самочувствия, мне все любопытно, – шепчет она мне, подмигивая, и только потом покидает нас, катя чемодан с новыми нарядами за собой.