– Но эти фениксы…

– Ты знаешь о Великом пророчестве, – процедил сквозь зубы, – и о том, что нанести последний удар, окончательно упокоив Ангаарха, может только Воительница…

– Она не может быть Воительницей! – закричала Тайка. – Эта девчонка слишком слабая… ничтожная…

– Довольно! Ещё один такой выпад, и я отстраняю тебя от дальнейших вылазок и поисков Даррелла.

– Ты не посмеешь! – глаза магички расширились от гнева.

– Уверена, что хочешь это проверить? – зло сощурился.

– Н–нет… прости… – Тайка быстро стушевалась, хотя в глубине её синих глаз пылали скорбь и отчаяние.

Я не мог осуждать её за это. Когда Сольенна находилась в плену, я и сам сходил с ума от боли и едва сдерживался от поспешных действий. Мне хотелось спасти её как можно скорее, каждый день промедления казался подобным смерти. Но я знал, что в итоге смертельной может оказаться именно спешка.

А потому терпеливо ждал, тщательно планируя её побег и атаку на столицу.

И если хотим спасти Даррела, придётся запастись терпением и действовать также осторожно.

– Тайка, мы многое прошли вместе и ты доказала свою преданность Северному крылу, но если нарушишь приказ, былые заслуги тебя не спасут, – предупредил, – я не делаю исключений.

– Не делал, – поправила ведьма, – эта девушка всё изменила. Она…

– Не говори того, о чём пожалеешь, – осадил её.

Мне не нужно было читать мысли, чтобы понять, какие слова вот–вот сорвутся с её губ.

– И подумай наконец не о собственной боли, а о Даррелле, – продолжил, немного смягчив тон, – он мог сбежать, но поставил чужие жизни выше своей.

– Хочешь сказать, я должна это принять? – голос Тайки дрогнул. – Думаешь, это так легко?! Он мой истинный, моё сердце и душа… он…

– Мы все каждый день рискуем собой ради общего дела, – перебил. – Любая вылазка может стать последней и Даррел знал, на что шёл. Тебе придётся принять его выбор, иначе всё, что ты говоришь о вашей связи – пустой звук.

– Как ты смеешь?! – скорбь в её глазах вмиг сменилась яростью. – Ты…

– Знаю Даррела дольше тебя. Он один из тех, кто стоял со мной у истоков Северного крыла. Этот штаб – его детище, и он никогда не примет жизнь, обменянную на тысячи чужих.

Тайка не ответила. Лишь застыла в напряжении и смотрела загнанным зверем.

– В своё время он смирился с твоим выбором, – напомнил, – принял его. Хотя ты – костяная ведьма и рискуешь в бою ещё больше. Сколько раз тебя вытаскивали из–под обломков? Сколько раз сшивали по кускам и собирали раздробленные конечности?

– Это не…

– Это тоже самое, Тайка. Ты не видела, что каждый раз творилось с Даррелом, когда тебя приносили тяжело раненую в лазарет. Но когда ты открывала глаза, он уже брал себя в руки, вновь и вновь ломая себя и принимая твой выбор. И он любит тебя такой. Бесстрашной, отчаянной и готовой умереть ради общей цели.

Повисла тишина. Даже Аша перестала злобно чирикать и замерла в ожидании.

– Я не собираюсь бросать Даррела. Но и не могу гарантировать, что мы найдём способ вытащить его.

– Ты жесток…

– Уверена, что предпочла бы услышать ложь?

– Сейчас – да, наверное… – она умолкла, но через миг всё же мотнула головой. – Нет. Ты прав. Но…

– Фениксы не виноваты в том, что случилось с Даррелом. И подтвердили своё право быть здесь, когда спасли Кетти и Джагру, а затем и Маркуса.

– Возможно, – нехотя согласилась Тайка, – но это не делает старшую девчонку Воительницей. У неё практически нет магии! Повторяю: она слабая!

– Ты противоречишь сама себе. Если она сумела сбежать и спасла наших людей даже без магии, то как может быть слабой? – разговор слишком утомил, но я решил зайти с другой стороны. – И с каких пор сила мага измеряется только его резервами? Если ты забыла, напомню – она подчинила призраков Нижнего мира. Её Дар уникальный и может помочь нам спасти твоего истинного.