Дрейк протянул ей руку. Он не мог оторвать от неё глаз, пока подводил к столу. Музыка заиграла громче, когда он усадил Брину справа от себя — место для дамы лорда.

Служанка в последний раз поправила шлейф и встала позади госпожи на случай, если той понадобится помощь.

Брина села, а Дрейк всё продолжал стоять, не замечая ни оленины, ни фазанов, ни перепелов, которых яростно желал ещё пару минут назад.

— Вы изволите сесть, господин? — прошептал Асад слева от него.

Дрейк вздрогнул и растерянно уставился на оруженосца. Тот впился взглядом в тарелки. Асад сможет начать есть, только когда к трапезе приступит его лорд.

— Да, — закивал Дрейк. — Да-да, пора начинать.

Он опустился за стол рядом с Бриной, чувствуя себя смущённым восторженным мальчишкой.

Асад, стюард и священник набросились на еду.

— Вина, милорд?

Виночерпий стоял перед Дрейком с графином в руке.

— Угу, — ответил он и протянул свой кубок, не глядя. — И моей леди тоже.

Прислужник выполнил просьбу. Как только он шагнул в сторону, Дрейк вскочил и радостно объявил:

— Тост! За самую прекрасную из невест в наших землях!

Зал возликовал, воздух наполнился звуками аплодисментов и криками:

— За леди Брину!

— За хозяйку Флэм-Бри!

Дрейк давно не чувствовал себя таким счастливым. Впервые за долгие месяцы искренняя улыбка играла на его лице. Он повернулся к Брине и протянул свой кубок в тосте, но она не ответила тем же.

В его груди шевельнулось беспокойство, но в итоге Брина улыбнулась и всё-таки пригубила вино. Тогда Дрейк сел, стараясь придвинуться к ней ближе. Он уже открыл рот, пытаясь придумать какой-нибудь особенный, изысканный комплимент, но Брина его опередила.

— Я могу быть одета как невеста, — тихо сказала он, — но не жди, Пендрагон, что я буду играть роль послушной жены.

Эти слова разрушили волшебство. Магия момента исчезла, чары рассеялись, как туман, и Дрейк очнулся ото сна, чтобы найти рядом с собой всё ту же злющую рыжую ведьму. Восхитительную, безусловно, но склочную и колючую, как репейник.

— Даже не скажешь мне спасибо, что спас твою шкуру сегодня? — спросил он, стараясь скрыть горькое разочарование.

— Спасибо? — фыркнула Брина. — Это ты должен сказать мне спасибо! Я не позволила тебе совершить самый глупый поступок в твоей жизни.

— Если ты про наш брак, то уже поздно.

Дрейк отвернулся и принялся за оленину. Он знал, что разозлил Брину своим ответом, но как же сильно ему было на это плевать.

Из её рта ежесекундно вылетают дерзости, которых не стал бы терпеть ни один нормальный мужчина. Дрейк бы тоже не стал, если бы не её сила и проклятое пророчество, которое связало их судьбы воедино. Не будь Брина этой чёртовой… фейри, или как её там, то очутилась бы за порогом замка ещё до рассвета.

— Я не про наш брак, — процедила она сквозь зубы. — Ты чуть не умер, предлагая себя дракону. А что бы делали жители Тобиса и твои воины, если бы зверь тебя сожрал? Об этом ты не подумал?

— О, ты наконец-то поняла, что я тебе нужен?

Он не видел её лица, но был уверен, что его перекосило от злости.

— Ты нужен им, а не мне. И не относись к нашему браку слишком серьёзно.

— Что вы хотите этим сказать, миледи?

Дрейк почувствовал, как она замялась.

— Ты заставил меня произнести клятвы, но я никогда не стану твоей женой… по-настоящему.

Он продолжал есть, не удостоив её и взглядом.

— Если ты про консуммацию, милая женушка, то не стесняйся, говори открыто.

— Что ж, хорошо. Тогда слушай, Пендрагон. Когда пир закончится, и ты поведёшь меня в свою постель, — или, лучше сказать, в постель моих родителей — я тебе подыграю. Но я не лягу с тобой. Ты не тронешь меня, и будет ещё лучше, если спать ты сегодня будешь где-нибудь в другом месте.