Стражники, трое крепкого вида парней в зеленых мундирах, громко загоготали. Просьбу Лейлы они восприняли превратно.

— С чего это такие красотки покинули спальни так поздно? — похабно улыбаясь, сказал самый здоровый. Наверняка, командир. — Что в тех парнях есть такое, чего нет в нас?

— Оставайтесь с нами, — подхватил второй, — мы не обидим. Вот увидите, королевские стражники могут не только алебардами махать.

— А вам не приходило в голову?.. — начала уничижительную речь Лейла.

Она-то наверняка хотела сказать, что у прогуливающихся девушек могут быть совсем иные цели. И что ищем охранников мы не ради развлечения, а по делу. Но разве стражники стали бы ее слушать?

Пришлось вмешаться.

— Ядро! — радушно улыбаясь, добавила я.

— Что-о-о?.. — не понял громила-стражник.

Всмотрелся в мое лицо, точно ища признаки сумасшествия. Что-то вроде выпученных глаз или капающей слюны…

— Не приходило ли вам в голову ядро? — все так же улыбаясь, переспросила я. — Не от ореха, который, кстати, застрял кое у кого между зубов. А самое настоящее ядро — от метательного оружия.

Стражники переглянулись. Подобрались, наконец-то сообразив, что не только они поймали нарушительниц порядка, но и сами оказались застигнутыми врасплох.

— Вам доверили охранять королевских невест, а вы прохлаждаетесь возле окна, — укорила я. — А, между прочим, это одно из самых уязвимых мест дворца. Достаточно разместить метательную машину во-о-он на том пригорке, и готово!

Я указала пальцем в окно, демонстрируя правдивость истории. Конечно, тому, кто действительно рискнет напасть на дворец, придется немало потрудиться, чтобы запихнуть метательную машину на гору, но все же…

— Давайте так: мы никому не говорим, что видели вас, — предложила я стражникам. — А вы сделаете вид, что не заметили нас.

Старший стражник неохотно кивнул, но не забыл предупредить:

— Главное ― по крылу, отведенному невестам, не шастайте, там точно поймают. И накажут.

Да это мы и без него уже поняли. Сейчас больше волновал другой вопрос:

— Так вы покажете, где найти охрану Интерии? Мы ее служанки, нам срочно нужно передать от хозяйки записку.

— Там, — стражник махнул рукой. — В кухне для прислуги. Тоже нарушают правила, в кости режутся.

Конечно, друзья-бестеры в своем репертуаре. Не стоило сомневаться, что это их идея. Собрали вокруг себя настоящую банду. Служанок, других охранников, закуску. Сдается, не обошлось без горячительного. Когда мы с Лейлой вошли, Пауль как раз опрокидывал в себя кружку с чем-то пенным. Лиос с отстранённым видом смотрел в окно, явно тоскуя по полетам.

— Здорово же вы заботитесь о безопасности невест, — я покачала головой. — По какому случаю торжество?

Взгляды всех присутствовавших в кухне обратились на нас с подругой. Лейла опустила голову, непривычная к такому вниманию. Нащупала мою руку и крепко сжала.

— Все хорошо, — шепнула ей я.

Меня таким не пронять, пусть смотрят, заодно и поймут, что под бедным платьем скрывается вовсе не служанка. Чужие охранники ябедничать не станут, да и горничные невест тоже…

— Да вот, делимся информацией, обмениваемся опытом, — разулыбался Пауль. — А ты… то есть вы какими судьбами? Да еще так вовремя.

Ага, выходит, я не зря так подставлялась. Ребята наверняка успели разобраться в обстановке и найти нужную информацию.

— Все, друзья, отбой! — объявил Лиос.

Чужие охранники и служанки нехотя принялись собираться. Нас же с Лейлой ребята усадили за стол и предложили жаркое. Признаться честно, ради мяса я могла простить что угодно. Даже недобрые взгляды одной из горничных, которой не понравилось, что я присела возле Пауля.