— Я с тобой! — голос Дорана стал таким мягким, успокаивающим.

Я сжала его руку, а потом решительно сказала.

— В конце концов, я уже не маленькая девочка, и должна сама со всем разобраться!

— Нет! Мы пойдём вместе! — мужчина не отпускал моей руки.

Наверное, в такие моменты и познаётся друг. Он способен пойти за тобой и в огонь и в воду.

А руку я все-таки убрала. Не стоило раньше времени выводить из себя отца. Генерал понимающе воспринял мой жест, он шел чуть позади меня, и я продолжала чувствовать поддержку.

День был в разгаре, поэтому все мужчины были в лесу, а в огородах работали женщины и дети. Я помнила, как с утра до ночи, склонившись над грядкой трудилась на земле. Солнце пекло нещадно, пот тёк ручьём. Меня даже передернуло от воспоминаний.

Да, сейчас моя жизнь сейчас была неспокойной, но она мне нравилось. Я чувствовала, что мое призвание спасать людей, лечить их.

Женщины оборачивались на незнакомцев, они смотрели пристально, но похоже, совсем меня не узнавали. За три года я довольно сильно изменилась. Из маленькой забитой девочки, которая вечно находилась под гнётом отца, я превратилась в довольно уверенную в себе студентку, которая знает, к чему стремится.

Даже мое скромное платье, здесь выделялось на фоне остальных.

Только соседка признала меня. Она встала во весь рост и закричала своим громогласным голосом:

— Линка, ты что ли? Вот вымахала-то как!

Женщина вытерла руки о подол платья и направилась к нам. Ох, как же я опасалась ее встретить. И все мои самые потаённые страхи тут же повыскакивали наружу.

Я промолчала, ожидая, когда она прекратит кричать и все же подойдёт к нам.

— Здравствуйте тетя Дашан! — я старалась сохранять спокойствие.

— Ну точно, Линка! Ты какими судьбами? К жениху приехала, или из города выгнали?

А потом она заметила Генерала и испугалась.

— Ты что натворила, что приехала с патрулём-то? — ахнула она.

— Лина? — послышался испуганный голос матери.

Не так я себе представляла тёплую встречу после долгой разлуки.

Я обернулась на голос матери. Она стояла около ворот бледная и испуганная. Резкие слова соседки сильно впечатлили ее.

— Мам! — сделала я шаг навстречу родному человеку.

— Лина, почему ты с патрульным? — она не заключила меня в свои объятия, наоборот, сделала шаг назад.

— Здравствуйте, дэна Эббет, я бы хотел с вами поговорить! Разрешите пройти в дом? — подал голос Генерал.

Женщина слегка кивнула, а вот соседка не смогла смолчать.

— Ну, все, Калиша, доигралась твоя дочь, которую ты и именем-то чудным назвала!

Я видела, что вот-вот на глазах моей матери выступят слезы. Надо было что-то сказать, но я не хотела, чтобы раньше времени по деревни поползли разные слухи.

— Мам, все в порядке! Клянусь!

— Ну-ну, — снова подала голос тетя Дашан.

Генералу надоело слушать несправедливые обвинения в мой адрес. Он повернулся в сторону женщины и грозно на нее посмотрел.

Этого взгляда хватило, чтобы соседка быстро ретировалась. Через несколько секунд она уже скрылась в своем доме.

— Проходите! — мама открыла ворота и впустила нас в дом.

Я никогда не чувствовала себя здесь счастливой. Все, что я помню — работа, побои и унижения. А когда меня сосватал огромный амбал, который мог мне переломить шею одной рукой, то готова была совершить непоправимое.

Все было в доме так, как я помнила. И лавка, и стол, и печь. Только за годы скудная мебель успела еще больше состариться.

Когда Генерал сел за потемневший от времени стол, мама, теребя платок, спросила.

— Что случилась, Лина? — я подошла к ней и взяла за руки.

— Мамочка, я здесь, чтобы расторгнуть помолвку!