Все-таки я для них невеста наследника, возможная королева, как ни горько это сознавать. А Брейн для них кто? Враг? Союзник? Или темные, как и эльфы, не считаются с теми, в ком нет магии? Считают таких недостойными места под солнцем? Светлые (даром что светлые!) даже детей своих изгоняют, если те рождаются без магических способностей, что уж тут о простых верах говорить!

Я сжала кулаки, пряча их в складках платья, задавила поднимающуюся внутри злость. Нет, сейчас не время. Сейчас я должна взять себя в руки и взглянуть Брейну в глаза, даже если увижу в них разочарование.

Но на деле оказалось, что сделать это непросто.

– Здравствуй, Брейн. Прости, что так вышло… – я не знала, что сказать, куда деть глаза, лишь бы не смотреть ему в лицо.

– Да ладно, что я, не понимаю, – он отмахнулся, заставив меня замереть в ступоре, – я и так знал, что мы с тобой не пара. Кстати, на свадьбу пригласишь, а то уж больно подруга твоя просится? – и он многозначительно подмигнул мне.

– Подруга? – пролепетала я еле слышно. – Просится?

Мне показалось, или я ослышалась?

– Да, Арлет уже третью неделю мне мозг выносит. Как узнала о брачном договоре, так и заявила, что мы просто обязаны побывать на вашей свадьбе. Кстати, ты же нира нашего клана, еще не забыла, что я тебе клятву дал? – и он настойчиво заглянул мне в глаза.

– Н-нет, – ответила, чуть заикаясь от растерянности.

– Так вот, тебе по статусу положена личная охрана. Его Высочество, конечно, уже подобрал из своих, – он кинул оценивающий взгляд на моих спутников, – но и мы тебе не чужие. Винар и его парни хотят служить тебе, как прежде.

Я непонимающе хлопала ресницами.

– В-винар? – еле выговорила срывающимся голосом. – Он жив?!

– Жив? – Брейн недоуменно приподнял брови. – А с чего ему умирать?

– Но как же… там… в лесу…

Я растерянно заморгала, не в силах произнести страшную фразу.

Вер несколько секунд хмуро смотрел на меня, а потом, будто что-то вспомнив, весело заулыбался.

– А, я понял! Не переживай за парней. Ну, потрепали маленько, с кем не бывает. Дроу-то ведь по-тихому хотели забрать тебя. Я так понял, младший принц решил сюрприз брату устроить, когда узнал про брачный договор, но как сам глупый мальчишка, так и друзья у него такие же. Моих парней с ходу магией вырубили, даже в бой с ними ввязываться не стали, а вот Кира хорошо отделали, – он помрачнел, – да, чуть не умер, бедняга. Если б не Его Высочество, даже не знаю, выжил ли бы.

– Кир жив?! – это все, что я поняла.

От неожиданного известия я сама не заметила, как вцепилась в тунику Брейна, будто хотела вытрясти из него всю правду. Вер с тихим смешком разжал мои пальцы, заставив покраснеть, и кивнул в сторону напрягшихся охранников:

– Милая, я знаю, что ты ко мне неравнодушна, но не забывай, у тебя свадьба на носу!

– Брейн! – я чуть не взвыла. – Ты мне скажи, Кир жив?

– Вера трудно убить, – он слегка усмехнулся, – у нас прекрасная регенерация. Да и жених твой помог. Это он нашел Кира и остальных и доставил их в деревню. Видимо, решил проверить, чем его братец на досуге развлекается. Ты бы видела, в какой он был ярости! Но спасибо, не пожалел магии для вера. Если бы в этой стычке хоть кто-то погиб – и мы, и дроу оказались бы в очень непростой ситуации. У нас же очень строго с межрасовыми конфликтами: Повелитель Эрионар за такое может лишить своего покровительства.

Я смотрела на Брейна и отказывалась верить своим ушам.

Как! Никто не погиб? Айренир явился на место происшествия и исцелил Кира? А остальных воины Мерильена лишь оглушили?