Увы, быстро вернуться у меня не получилось. По закону подлости, не иначе, выйдя в коридор, я неожиданно чуть ли не носом уткнулась в грудь парня, ужинавшего с отцом через два столика от нас. Он придержал меня под локоть.

- Простите, каари.

Он медленно разжал пальцы и отпустил.

- Ничего страшного, – машинально улыбнулась я.

Парень смутился, сделал шаг в сторону, уступая мне дорогу.

- Вы очень любезны, - продолжила я. Вдруг сейчас состоится перспективное знакомство — чем чёрт не шутит?

Но парень надежд не оправдал, он лишь поклонился и пробормотал, что встретить Невесту для него честь.

- Разве? – неужели, наконец, мне попался годный источник информации?

- Вам не доводилось слышать, каари? Суеверие. Считается, что удача целый год будет улыбаться тому, кто встретил Невесту, ведь вы заберёте все несчастья с собой. Они вам нужнее, - он ещё больше смутился.

На кой чёрт мне невезение? Да ещё и собранное со всех встречных-поперечных? Хотя… Глупости это, наверное. Мало ли во что простой люд верит? Если бы мне не везло, незаметно стянуть пирожки вряд ли бы получилось.

- Вы удивительная! - вдруг горячо заверил меня парень, его лицо озарилось шальной улыбкой, - Идёте ради людей на такие жертвы, и, зная, что вам предстоит, находите силы никак не показывать, насколько вам тяжело и трудно!

Он окончательно смутился и сбежал.

Может, невезение заключается в том, что я никак не могу выяснить сути предстоящего жертвоприношения?

Я вернулась, села за стол, быстро расправилась со своей порцией. Ждать себя я не заставила, так что жрец ни слова не сказал про мою затянувшуюся отлучку, только обжёг недовольным и полным подозрения взглядом. Да поняла я, поняла: надо изображать глубоко несчастную обречённую, заранее оплакивающую свою горькую судьбу, а я снова выбиваюсь из образа. Пришлось срочно исправляться и хлюпать носом. Жаль, что я не ходила на курсы актёрского мастерства, сейчас бы пригодилось.

Нам моё счастье от опасных для меня размышлений жреца отвлёк трактирщик. Угодливо улыбнувшись, мужчина положил на край стола два ключа:

- Лучшие комнаты готовы, атта.

- Благодарю, дитя.

Я поперхнулась. Трактирщик намного старше, и для меня обращение прозвучало слишком дико, но только для меня.

- Долг зовёт продолжить путь немедля, но я благодарен тебе за труды и заботы.

- Моё почтение, - трактирщик отступил.

Денег с нас он не взял, даже не заикнулся об оплате, проводил до самого экипажа, поклонился и попросил благословить. Жрец соединил ладони, медленно развёл руки в стороны, и между его пальцами проскочила отчётливо заметная в вечернем сумраке электрическая дуга. Ассоциация с небесной молнией возникла моментально. Хотела бы я знать: вижу фокус или настоящую магию. Если второе — не удивлюсь.

Жрец поднёс руки к голове трактирщика, не дотронулся, постоял несколько мгновений и закончил благословение банальным:

- Храни тебя Рарат Громоврежец, дитя.

Вот и ещё одна загадка. Упоминаний о других богах я не слышала, но Рарата почему-то называют не создателем, а всего лишь метателем молний.

Я дождалась, когда жрец заберётся в карету, заняла своё место против хода.

Едва экипаж тронулся, немногословный жрец осчастливил меня ещё одним советом:

- Постарайся подремать, дитя. Завтра начнётся твоя жертва.

После такого заявления только спать, угу.

Тем не менее уснуть мне удалось, и никакие кошмары меня не мучили. Вступать в схватку за свою жизнь надо отдохнувшей и полной сил, с задором, с огоньком. Не выспавшись и трясясь от страха, много не навоюешь. На лавке я свернулась калачиком – неудобно, но вполне терпимо. Вместо подушки подложила под щёку согнутый локоть, и, засыпая, я думала о том, как не раздавить пирожки.