— Госпожа  шан-Хаги просила вас вместе с эрлэни Фраганой зайти в кабинет хозяина.

Он ещё раз поклонился, а Феликс посмотрел на меня недоуменно.

— Что-то случилось? — Внутри так всё и упало.

Не хватало мне новых неожиданностей.

— Сейчас и узнаем, — пожал плечами демон.

Пришлось поспевать за ним: так быстро он пошёл к замку. Похоже, распоряжения хозяйки здесь вообще не терпели промедлений. Я даже запыхалась, пока бежала за ним по лестнице на второй этаж, и едва успела смахнуть испарину со лба, как мы, миновав широкий коридор, на миг встали у двери кабинета. Феликс обернулся, словно проверяя, не стыдно ли представить меня пред очи мачехи, и толкнул створку.

— Что случилось, эрлэги? — с порога окликнул сидящую в излишне огромном для неё кресле Йерне. 

Да и вообще кабинет слишком явно принадлежал мужчине: со всей этой тяжёлой, как для слона, мебелью, картой земель на стене и неожиданно — блестящим телескопом, что стоял у огромного окна, в которое лился уже пожелтевший к вечеру свет. Выходило оно, похоже, на другую сторону замка, нежели в моих покоях, а потому вид в нём чуть отличался, хоть и оставался столь же захватывающим. Посреди выщербленной горной гряды возвышался внушительный пик. Он виднелся где-то вдали, но я всё равно его заметила. Потому что он, ко всему прочему, дымился. Сероватое облако расползалось от него в стороны вдоль горизонта и выглядело, надо признать, устрашающе.

Йерне проследила за моим взглядом и поджала свои и без того тонкие губы.

— То, что с ним происходит, это опасно? — я покосилась на неё и вернулась к разглядыванию дали.

— Это главный вулкан Огненного Плато, — взялся пояснить Феликс. — Легензед. Он проснулся уже довольно давно, но пока ведёт себя спокойно. Больше дымит.

— И много у вас таких вулканов?

Кажется, только сейчас до меня начал доходить смысл названия того места, где я оказалась.

— Наше плато не зря называют Огненным, — подтвердила мои мысли Йерне. — Под нами раскалённая, наполненная жидким пламенем бездна, — она встала и, подойдя к окну почти вплотную, поманила меня к себе.

Как только я подошла ближе, она подвинула ко мне стоящий тут же телескоп. Я заглянула в окуляр, и как будто столкнулась с Легензедом нос к носу. Его ровно срезанная верхушка и правда лениво исторгала дым. Вокруг кратера виднелись давние потёки лавы, которые уже почти совсем заросли лесом, что укрывал склоны вулкана.

— Говорят, вулканы в других частях королевства тоже просыпаются, — добавил Феликс, встревоженно созерцая тёмный пик вдалеке.

— Это плохой знак? — уточнила я.

Вдруг для них это в порядке вещей. Как на Камчатке, к примеру.

— Не слишком хороший, — резковато рассмеялась Йерне. — Значит там, на глубине, что-то неспокойно. Что-то назревает. Мы слишком долго были без истинного короля. Исконные гневаются. Их терпение заканчивается.

— Без короля? — я выпрямилась. — Почему? Я думала, в каждом королевстве просто должен быть король.

Вот это открытие. Оказывается в демоническом королевстве вовсе не спокойно и благополучно, как мне представлялось.

— Наш король избирается Исконными. Теми, кто был правителями этих земель очень и очень давно. — Мачеха сомкнула пальцы в замок. Прошлась по кабинету сбоку от стола и вернулась. — Но когда они не видят достойного и достаточно сильного претендента на престол, они молчат. Год, два, десять лет. Если мы не можем породить демона, который их устроил бы, они грозят нас уничтожить. Медленно, но весьма красноречиво. На Огненном Плато беспокоятся вулканы. На Ледяном — буйствуют ветра, а северные окраины замерзают. Исконные в воле это делать, если их дети не оправдывают надежд.