Слабоватое утешение, застрять здесь до старости вовсе не хотелось. Но судить о чём-то, не зная положения дел и жизни в этом мире, мне, конечно, сложно. Кто знает, может, Йерне права. Мне же пока нужно сделать всё, чтобы обезопасить себя. И по ходу, возможно, в чём-то разобраться. Может быть, отыщется какая-то лазейка в этом обложившем меня со всех сторон договоре?

— А как же я буду отбирать жениха? Вы что же, положитесь на мой вкус? — в моих словах была значительная доля иронии: кто ж мне позволит.

Но Йерне отчего-то отнеслась к ним очень серьёзно: нахмурилась, поджала тонкие губы, и её глаза как будто полыхнули льдом ярче.

— Однажды Фрагане уже предоставили право выбора. Мать её очень баловала. Она выбрала в обход ритуала — и горько ошиблась. Не хотелось бы повторить этот опыт снова. К тому же, доверить его человеческой девушке — уж прости. 

— Отец тоже ошибся, — вдруг уточнил Геллен, словно слегка оскорбился пренебрежительными словами Йерне о матери. — Кто же знал, что всё так обернётся? Маэль казался отличной партией. 

— Но вышло по-другому, — строго оборвала его демоница. — И не надо вступаться за своего дружка. 

— Бывшего дружка, — поправил её демон.

— Не важно. Главное, что он оказался тем ещё пронырой. Хотел отбелить свою кровь с помощью Фраганы. И едва не опозорил фамилию шан-Вар. Всё, хватит о нём.

Я так и замерла, внимательно слушая короткую перепалку. А у Фраганы было насыщенное прошлое. Как бы разобраться во всём до того, как я попаду впросак по какой-нибудь мелочи. Но отчего-то казалось, что лучше о том говорить с Гелленом. Вон как разъярилась Йерне, синие глаза едва молнии не мечут. А мой названый братец выглядит более приветливым. 

— Ещё один вопрос, — после короткого и необходимого молчания вернула я разговор в нужное русло. — Вы говорите, что мне, возможно, придётся выйти замуж. Но это, кажется, влечёт за собой первую брачную ночь. Да и вообще какие-то супружеские обязанности. Предлагаете мне в случае чего ложиться в постель к незнакомому мужчине? А если, простите, он решит, что ему нужен наследник? К тому же… я не знаю, насколько у вас тут с этим строго… Но… — я невольно посмотрела на Геллена, который уже скабрезно усмехался. Вот чёрт. Ну да ладно, не до скромности сейчас. — Но я уже не девушка, как вам, наверное, должно быть понятно.

— А знаете, справедливое замечание, — вдруг коротко рассмеялся братец. — У тебя же найдётся на это достойный ответ, Йерне?

Пока я говорила, брови демоницы приподнимались всё выше. Словно она вообще не понимала, зачем я затеяла этот глупый и неважный разговор. Ну, да, наверное, мои личные тревоги насчёт необходимости делить постель с возможным мужем после казались совсем незначительными.

— О, не беспокойся! — она махнула рукой. — Фрагана до того, как пропасть, прошла обязательную проверку на невинность. Потому второй раз тебе её проходить не придётся. А что касаемо того, что будет дальше… Возможно будет! Есть много хитростей, которые помогут тебе остаться чистой в глазах мужа. Если до необходимости возлечь с ним дойдёт дело. То же самое можно сказать и о беременности.  

То есть избежать самого этого факта не удастся. Она даже не упомянула такую возможность. Просто великолепно.

— Замечательное открытие, Йерне! — совсем развеселился Геллен. Феликс посмотрел на него с упрёком, мерно пережёвывая мясо, которое было настолько нежным, что его жевать, кажется, вообще не нужно было. — Вы просто убиваете мою веру в невинность невинных. Получается, любая девица, с которой я пожелаю связать свою жизнь, может оказаться шлюхой, а я об этом даже и не узнаю?