Отдышалась, подождала пока пройдет головокружение, и осмотрелась.

— Привет, — пролепетала, помахав всем присутствующим ручкой. А присутствовало здесь как минимум человек сто, а то и больше. И зачем меня сюда притащили? Уж точно не для того, чтобы в снегурочку играть.

И я опять оказалась права, ну ее, эту правоту!

— Мы нашли непорочную деву и отдаем ее тебе, о великий! — проверещал сухонький старикашка, взобравшись на помост, на который меня водрузили для всеобщего обозрения.

— Это я, что ли, дева? — шепнула, наклонившись к нему.

— А что, нет? — растерялся дедуля.

— Ну, я не то, чтобы совсем уж порочная, а так вообще это не ко мне, — шепотом ответила я.

— Так непорочная или нет? — возмутился дедушка.

— А вам-то какое дело? — еще больше возмутилась я.

— А никакого, — вдруг развеселился старичок.

Так он и ускакал, ехидно посмеиваясь. А в следующее мгновение рядом со мной появилась высокая стройная женщина в черном платье и сером фартуке.

— Здрасте, — пролепетала я, втянув голову в плечи и каким-то глубинным, седьмым чувством поняв: я попала.

— Приветствую тебя, посланница иных миров, тебе выпала величайшая честь — ты станешь невестой великого, — пафосно провозгласила тетка, обращаясь, между прочим, не ко мне, а все к тем же зрителям.

— А вы, вообще, из какой секты… э-э-э, прошу прощения, из какого сообщества? — спросила я шепотом, бросая косые взгляды на ликующую толпу адептов неведомого культа.

И тут до меня, наконец, дошел смысл ее слов.

— Невеста?! — взвизгнула я в лучших традициях поросят, которых решили пустить на шашлык. — Не хочу невесту… А кто жених-то? Прям-таки великий?

Нет, ну правда, может, рано паниковать. Как-никак тут про какого-то властелина талдычат, а вдруг действительно выгодная партия. Я не то чтобы в ближайшее время замуж собираюсь, но вдруг…

— Преклоните колени пред избранницей нашего господина! — громогласно возгласила дама в переднике.

И вся толпа действительно рухнула на колени. И это все мне? Это все для меня? Да я в сказку попала! В лучших традициях золушек и прочих фартовых девиц. Хотя… Допустим, это действительно какие-то сектанты, и все они поклоняются своему гуру, который доит их по полной. Тогда получается, меня прочат в жены виртуозному аферисту? Нет, это уже не романтично. А если они совсем двинутые фанатики и поклоняются какому-нибудь рогатому дяде? Это тогда получается, они меня в жертву ему принести решили? Ну уж нет! Я не согласная!

— Притормозите! Я не невинная дева, и вообще не из вашей ячейки! — крикнула, пятясь от подобострастно взирающего на меня стада зомбированных чудиков.

— Невеста великого! — заорала мадам, не обращая на мои слова никакого внимания.

Толпа подхватила ее крик и начала скандировать: «Невеста! Невеста! Невеста!». Все, мне крышка.

Рядом появились две девахи с таким разворотом плеч, что любой боксер в тяжелом весе позавидует, подхватили меня под белы рученьки и уволокли с помоста. Пока они тащили несчастную, испуганную меня в неизвестном направлении, я успела осмотреться получше. Подметила несколько постов охраны по периметру площади, обветшалые деревенские домишки и разбредающихся, довольных, как чеширские коты, людей.

— Девочки, а мы вообще куда идем? — поинтересовалась, стараясь не скатиться в истерику.

Девы не ответили. Только еще быстрее пошли, буквально волоча меня за собой. Все кроссовки угробили, поганки!

— А может, мы по-хорошему договоримся? Выкуп там за меня попросите, или еще чего? — предложила я, поджав ноги, чтобы носки кроссовок до дыр не протерлись.