На самом деле я собиралась просто получить свои шестьдесят соле, оплатить долг пансиону, отослать оставшиеся деньги родителям для того, чтобы у моих сестер было хотя бы крошечное приданое, и исчезнуть. Возможно, даже отправиться в ту таинственную Империю за горами. И вообще, я еще слишком молода, чтобы тратить свою жизнь на замужество. Ди, кстати, так не считала и сейчас чуть ли не стягивала кольцо с моего пальца.

– Что ты делаешь? – возмутилась я. Девушка стыдливо отвела взгляд и, выпустив мои пальцы из своих, спрятала руки за спину.

– Не обращай внимания, – тихо сказала она, – просто я так завидую.

Ди так грустно вздохнула, что мои щеки вмиг залились краской, ведь я намеренно ее поддевала, а теперь мне стало стыдно. Я вспомнила, что у нее тоже есть сестры и ее родители еще беднее моих. Понятное дело, что ей хочется поскорее найти кого-нибудь, выбраться из «Алара» и рассчитаться с долгами. Пока я стыдилась, подруга порывисто обняла меня.

– Я очень-очень за тебя рада, ты станешь этому кьерну самой лучшей женой, – прошептала она в самое мое ухо.

Я горько улыбнулась.

– А мне хотелось бы полюбить, – разоткровенничалась я.

– В нашем мире про любовь уже никто не помнит, – совсем серьезно заявила Ди. Иногда может показаться, что ее волнуют только наряды и украшения, но это не так. На самом деле это просто маска: напускное веселье, обманчивые улыбки… Маска, за которой прячется прекрасная девушка, слишком сильно испуганная для того, чтобы сбросить свою броню и показать, какая она на самом деле. Я обняла Дианну в ответ.

– У тебя все будет хорошо, поверь мне. – Не знаю, как Ди, а я в этом нисколько не сомневалась.

– Когда ты покинешь «Алар»? – обыденным тоном спросила она, словно этих трогательных объятий только что не было и в помине.

– Завтра на рассвете, – ответила я, вспомнив, что, наверное, нужно спросить, предупредил ли он донну Далию о моем отъезде.

Черт! Какая-то часть из денег, которые заплатит мне кьерн, должна будет отойти «Алару»! Эта мысль сразу напугала меня, но потом я решила, что в пути смогу еще немного поторговаться с Балуа. Еще я вспомнила про разговор с Далией перед тем, как принять предложение Анри… Что-то было не так. Если каждая или почти каждая попавшая сюда девушка вскоре выходит замуж, понятно, что выгоду получают все. Оплачивается и долг пансиону, и «Алар» отрабатывает свои деньги, которые уже давно получил от семей «женихов», и мужчины получают жен, но… Почему тогда они предлагают зарабатывать? Если я вдруг решу выплатить свои долги сама (а я непременно именно так и сделаю, как только получу деньги), то в чем выгода «Алара» тогда? Что-то определенно было не так, и меня это настораживало, но возможности разобраться во всех этих вопросах сейчас, к сожалению, нет.

– Ди, – окликнула я уже отходящую от меня подругу, и та послушно обернулась, – пообещай мне кое-что. – Дианна подозрительно посмотрела на меня, но, увидев, что шутить я не намерена, кивнула. – Пообещай, что не будешь больше заниматься сопровождением, – попросила я.

– Но почему? – удивилась девушка.

– Не думаю, что девушки, которые этим занимаются, в итоге смогут удачно выйти замуж, – сообщила я.

– Но ты же ездила на ту охоту! – надула губки Ди.

Я отрицательно покачала головой.

– Он уже тогда знал, что женится на мне, – ответила я, – подумай сама, если ты постоянно будешь появляться в обществе разных мужчин, захочет ли кто-то взять тебя в жены, даже при условии дефицита невест.

– Я думала об этом, – стыдливо опустив глаза, ответила девушка, – просто это реальный шанс заработать!