– Потому что у тебя есть дар, – без церемоний ответил он.

– Что нужно делать?

Балуа обворожительно улыбнулся и отсалютовал мне вновь наполненным стаканом: – Пару дней побыть моей невестой и всего-то!

– А как же Анри? – возмутилась я.

– Мы успеем провернуть все до того, как он вернется за тобой, – ответил кьерн.

В этот момент в моей голове появилась совершенно бредовая, нелепая, но такая манящая идея.

– Гонорар? – алчно спросила я.

Балуа рассмеялся заливисто, звонко. Так, что мне и самой захотелось смеяться, несмотря на всю несуразность ситуации.

– Пятнадцать соле в день, – ответил он.

Я чуть не села прямо на пол. Это много. Очень много денег. Если за десять золотых соле можно купить дом на окраине столицы, то за сорок пять я смогу купить четыре дома! Хотя зачем мне четыре дома… О чем это я?! Пятнадцать соле в день!

– Это при условии, что все получится, – предупредил кьерн, но я его уже не слушала, потому что была уверена, что за пятнадцать соле в день у меня получится все что угодно, даже невозможное.

– Двадцать, – нагло заявила я, никак не выдав своей радости. Я быстро просчитала, что сорок пять соле мне не хватит для осуществления моего плана, а вот шестьдесят в самый раз. Главное, чтобы Балуа не оказался жадным. «Только не жадничай», – мысленно взмолилась я.

– Восемнадцать, – выдвинул свой вариант кьерн. Видимо, он тоже любил поторговаться.

– Двадцать, – твердо повторила я.

– Черт с тобой, двадцать! – сдался мужчина, а я плотнее стиснула зубы, чтобы не завопить от радости.

– И никаких подобных выходок, – снова поставила условие я.

– Каких выходок? – хитро прищурился кьерн Балуа.

– Без домогательств, – как можно противнее пояснила я. Мужчина кивнул, и, как ни странно, я ему поверила.

– Когда едем? – уже с улыбкой спросила я.

– Хотелось бы отбыть прямо сегодня вечером, но, вероятно, уже поздно, – задумчиво произнес он. – Значит, на рассвете.

Я согласно кивнула: на рассвете так на рассвете. Да за шестьдесят соле хоть в пасть к мракобесам галопом на хромом осле! Хоть с Балуа, хоть с самой Марой за ручку прогуляюсь по просторам царства Скорби!

– С хозяйкой я договорюсь сам, – сообщил кьерн. – Подробности обсудим в дороге… И я заеду на рассвете.

– По рукам, – согласилась я. После услышанной суммы я вообще стала на редкость покладистой. – Только бумагу о выплате составьте и подпишите заранее, иначе с вас станется надуть бедную испуганную девушку.

Балуа хотел что-то ответить, но я уже захлопнула двери и быстро спустилась вниз по лестнице, чтобы утонуть в гуле голосов и звуках музыки.

Нил онт Балуа

Девушка выбежала из комнаты как ошпаренная. «Похоже, она меня боится», – подумал кьерн Балуа, не в силах прогнать с лица улыбку. Такое милое и, казалось бы, непосредственное создание, у которого оказался весьма скверный и расчетливый характер. Бездонные синие глаза выглядели такими наивными, но в то же время невыносимо порочными.

– Лея, – он снова произнес вслух это имя. Когда он встретил ее впервые, в ней не было ничего примечательного. Обычная девушка с периферии, отличающаяся лишь красотой длинных блестящих и, несомненно, ухоженных светлых волос, но сейчас… Платье подчеркивало все прелести искусницы, еще больше поднимая высокую красивую грудь; пухлые губы, подкрашенные розовой помадой, так и манили прикоснуться к ним; тонкий ровный нос и длинные кукольные ресницы… Неудивительно, что он сорвался и попытался соблазнить девушку. Нил понял, что мысленно пытается себя оправдать, и горько усмехнулся, сделав еще глоток настойки.