– Лучшее знакомство – кулинарное! – провозгласил Дино, не оборачиваясь. – И поверь, с Алером лучше не знакомиться на пустой желудок.

– На мой или на его?

– На оба!

Делать было нечего. Я развела руками и последовала за Дино на запах свежей хрустящей выпечки и корицы, изо всех сил стараясь не думать о драконьих крыльях, волшебных снах и тем более о принцах.

Принц Алер. Я увижу его сегодня.

Интересно, какой он? И понравится ли он мне?

А я ему?

*

– Эй, не толкайтесь!

– Вообще, что ли, с ума сошли? Не видите, места нет!

Людское море вокруг нас сжималось всё плотнее. К полудню солнце над головой выжигало воздух так, что, казалось, вот-вот начнёт плавиться кожа. Ветерок с моря приносил облегчение, но в толпе, собравшейся вдоль ограждений, чтобы увидеть торжественный выезд принца, прохлада почти не чувствовалась.

Дино, верный своему слову, протащил нас к самому ограждению, откуда открывался прекрасный вид на дорогу. Принц Алер окажется от нас едва ли в пяти шагах, когда будет ехать в порт. Увы, ждать было тесно и ужасно жарко. Я с завистью косилась на счастливиц, раздобывших шляпки с широкими полями, и начала понимать Дино с его шортами. Хоть холодной водой нас всех поливай, честное слово!

И тут толпа заволновалась.

– Едет!

– Едет! Едет!

6. 1.4

– Принц едет!

– Где? – слабым голосом поинтересовалась я.

– Посадить тебя на плечи, чтобы ты помахала принцу флажком? – уточнил Дино. – Я могу.

Он протянул мне последний круассан из бумажного кулька, который хозяйка кондитерской собрала нам «на дорожку». Что-то мне подсказывало, что подобные дары от очаровательных хозяек мой новый приятель собирал не в первый раз.

– Нет, спасибо, – отказалась я.

– Это ты отказываешься от шоколадного крема или от моих загорелых плеч?

Я подняла брови.

– Предлагаешь мне залезть к тебе на плечи и измазать тебя шоколадным кремом?

– Согласись, выйдет здорово! – подхватил Дино. – Алеру-то полагается вышагивать на лошади, держать безупречную осанку, махать рукой под строго выверенным углом и всё такое прочее. Он выезжает из-за угла, а тут мы балуемся и наслаждаемся жизнью и шоколадным кремом. Выражение тоскливой зависти на его лице будет бесценно.

– Я предпочитаю не испытывать судьбу, – дипломатично отозвалась я.

– Тоже вариант, – вздохнул Дино. – Когда у Алера что-то идёт не так, на глаза ему лучше не попадаться, а на плечи – тем более. Скинет в ближайшую темницу и пойдёт пить… ох, не чай пить он пойдёт!

Я едва его слушала. За шумом толпы всё громче слышался приближающийся стук копыт. Проклятье, ну почему нельзя выглянуть за угол!

Подул ветер с моря, на этот раз куда свежее, развевая флаги и ленты, принося счастливые вздохи. Я тоже счастливо вздохнула, выпрямляясь и вскидывая голову, ловя прохладные струи воздуха.

И увидела его.

Белоснежный конь ступал медленно и величественно. Рука всадника лежала на поводьях, правая лежала у бедра. Перчатки всадника были безупречны. Алый мундир застёгнут наглухо, и…

Я подняла взгляд выше. И впервые увидела принца.

Который смотрел прямо на меня.

Я моргнула. Нет. Не может быть. Показалось!

Но в следующую секунду принц уже повернулся налево и поднял руку, приветствуя подданных, столпившихся на другой стороне дороги. Восторженный рёв был ему ответом.

Красивое лицо. Не зря встречать этого светловолосого красавца вышла вся Алеральта. Раз увидев, трудно отвести от него взгляд.

– А вот и наш красавец! – сообщил Дино мне на ухо. – Познакомить вас? Вдруг его высочество и впрямь тебе приснится? Только, чур, потом просыпайся аккуратно, крылатая леди, а то в драконьем теле разворотишь мне весь этаж!