Отец насторожился. Он хорошо знал свою дочь и заподозрил неладное. Его строгий взгляд предупреждал Алтею – не дерзи, но сестру не так-то просто остановить.

  — Да, хочу, — кивнула она. — Для вас это, вероятно, сущий пустяк, а для меня крайне важно.

  — Говори, я постараюсь исполнить твою просьбу.

  — Я хочу, чтобы мы поженились здесь, в королевстве Света. До нашего отъезда в страну Туманов.

    Плечи отца немного расслабились. Он пока не понял, какую сложную для жениха задачку подкинула его старшая дочь.

   А вот повелитель напротив помрачнел. Он окинул невесту задумчивым взглядом, под которым стушевалась даже Алтея. Неужели догадался, в чем причина ее просьбы? То, что невеста пытается избежать свадебного обряда на алтаре, заставляет думать о разном. Например, о том – невинна ли она.

  Пауза затягивалась, все начали нервничать. Я не выдержала первой и сказала:

  — Моя сестра боится отправляться в чужой край в непонятном качестве. Невеста – это не жена.  

  — Верно, — неожиданно меня поддержал отец. — Свадьба до отъезда – вполне разумное требование.

  Я внутренне ликовала. На это повелителю нечего ответить. Ему придется согласиться.

  Все так и вышло. Алатар Небул действительно согласился: кивнул нехотя.

  — Хорошо, — сказал он. — Пусть будет так, как хочет невеста. 

  Мы с Алтеей переглянулись. В ее взгляде плескался триумф. Но мы рано радовались. Следующие слова повелителя вернули нас с небес на землю.

  — В таком случае со свадьбой придется немного повременить. Моим магам понадобится время, чтобы создать портал и переместить сюда алтарь для брачного обряда.

   Алтея пошатнулась. Я схватила ее за локоть и поддержала, хотя сама едва стояла на ногах. По сути, мы вцепились друг в друга и только так справились с потрясением.

  — Сколько вам потребуется времени? — деловито уточнил король.

  — Немного. Ко дню солнцестояния успеем.  

   Вот и все, рухнул наш план, а с ним надежда на спасение. Алтаря не избежать. Мне придется разделить первую брачную ночь с Алатаром Небулом вместо моей сестры. Причем случится это очень и очень скоро.  

6. Глава 6. О принцессе Алтее

  — Я не могу, не могу, — сестры поднялись в личные покои, где Лину накрыла истерика. Теперь уже она металась по комнате и заламывала руки, как Алтея в ту ночь, когда пришла просить о помощи. — Это выше моих сил! Я обязательно выдам себя. Да что там! Я просто упаду в обморок, если он ко мне прикоснется. Погибну в ту же секунду!

  — Не паникуй. Если ты будешь вести себя как ни в чем не бывало, то все пройдет хорошо.

  — Он раскусит наш план и убьет нас обеих.

  — Прекрати! — Алтея влепила сестре пощечину, не жалея силу.

  Лина замерла, прижав ладонь к пылающей щеке.

  — За что? — спросила она обиженно.

  — Чтобы не вопила. Тебя, наверное, весь дворец слышал, включая моего жениха.

  Лина покраснела. Устыдилась своего поведения, то-то же.   

  — Я расскажу тебе, что делать и как себя вести, — сказала Алтея.

  — Ну да, ты же опытная.

  — Не дерзи, — одернула она. — Я знаю, что одна виновата в этой ситуации и очень ценю твою помощь, но оскорблять себя не позволю.

   В ее голосе прорезались нотки принцессы. Особый тон, которым Алтея говорила со слугами. Лина сразу притихла.

  — Ложись спать, уже поздно, — сказала Алтея. — Поговорим завтра.

    Покинув покои сестры, она направилась к себе, но не дошла десятка шагов. Кто-то дернул ее за руку и затащил за угол. Там он ее прижал к стене и поцеловал. Алтея страстно ответила на поцелуй, схватив мужчину за отворот сюртука и притянув еще ближе к себе. Она никогда не устанет от губ Эрмаса. Сколько бы он не целовал, ей все мало. Лина глупенькая не понимает, как это – любить кого-то. Сердце сбивается с ритма при одном упоминании его имени, а стоит его увидеть, и ноги сразу ватные.