– Баронет из обедневшего рода и учителишка без титула тебя недостойны. Они знают своё место, поэтому не пытаются даже смотреть в твою сторону. А Лорд Ратсим обладает положением и деньгами.

– А Канлир или Ллойд разве не обладают? Они сыновья главы клана, а денег у них в разы больше, чем у нас. Ты видела их одежду? А драгоценности? Красота, магия, власть, наконец, – все при них! Как они двигаются, как говорят! Сразу видно тех, кто привык командовать. Разве что глаза будто выцветшие, но зато улыбки такие… – Люси мечтательно улыбнулась. – Особенно у Канлира. Мам, ведь я люблю его!

– Мы уже это обсуждали, это не любовь…

Девочка залилась слезами.

– Она выйдет за него замуж! Она! Чем я хуже? – сквозь рыдания выкрикивала сестрица. –  За что?! Мама, за что? За то, что её мать вовремя раздвинула ноги, чтобы получить больше влияния на отца? Это несправедливо! За какие заслуги мой Канлир достанется этой ублюдине?

– Не достанется! – зло оборвала герцогиня. – Успокойся!

– Нет? – слезы Люси быстро закончились.

– Не получит дочь этой потаскухи в мужья ни Ллойда, ни Канлира, ни этого третьего… – Её Светлость поморщилась, пытаясь вспомнить имя, – племянника главы клана. Сейчас нет времени тебе рассказывать, отец будет очень недоволен тем, что мы заставляем нашего гостя ждать. Но после того как граф уедет, я все тебе объясню. Я не знала, что с лордом Ратсимом так выйдет, и обязательно поговорю с отцом, чтобы он разорвал помолвку, если это возможно.

– А если нет?   

– А если нет, то что-нибудь придумаем, – говорила герцогиня, вытирая платком заплаканное лицо дочери. – Зря ты от графа отказываешься. Присмотрись. Пусть не красавец, но и не урод, а то, что стар… значит, быстрее овдовеешь и сама начнешь распоряжаться капиталами. Подумай об этом.

– И думать не хочу!

– Почему же? Ты же ездила к тётушке Вакслии? – с намеком спросила Её Светлость. – А ведь тринадцать лет назад она вышла замуж за богатого, но немолодого. Недавно её супруг умер, и теперь она не унижается перед мужем, если ей надо что-то купить, сама себе хозяйка. А сначала тоже слёзы лила, не хочу да не буду.

– Мама, она тринадцать лет мучилась с вонючим стариком! Не хочу так…

– Мы обсудим помолвку с твоим отцом, – перебила герцогиня, понимая, что снова может вызвать истерику у дочери. – Пока еще не все решено, сейчас будь с графом милой, улыбайся. Тебе всего четырнадцать, может, он и не проживет эти пять лет. 

Еще какое-то время Люси приводила себя в порядок, потом хлопнула дверь, мать с дочерью покинули комнату. Я не спешила вылезать, хотя тело задеревенело в одном положении. Сотни мыслей теснились в голове, в душу будто тазик с помоями выплеснули.

Когда Люсинда и герцогиня говорили о моей матери, хотелось подойти и ударить наотмашь. Во время совместных обедов и ужинов сестрица не раз пыталась зацепить мою мать, но почему-то я так не реагировала. Да, она не использовала настолько грубых слов, но эти пикировки не доходили до сердца, наверное, потому, что я чувствовала, что цель Люси – спровоцировать меня. Но сейчас эти несправедливые слова отозвались обидой и горечью на языке.

Они никогда не знали маму, и судят по себе. Ноги раздвинула, чтобы получить влияние! Какая чушь! Я – незапланированный ребенок. Случайный. Пятно на репутации не только матери, но и отца. Какое влияние? Мать едва не уволили, узнав, что она беременна. 

Как оказалось, ненависть Люсинды объяснялась просто. Она видела двух моих предполагаемых женихов, и даже влюбилась в Канлира. Скорее всего, это детское увлечение, которое скоро пройдет, но чувствует она себя сейчас обиженной и преданной. Ей – какой-то старый граф, а мне – красавчики на выбор. Понятно, почему она так отчаянно пыталась привлечь внимание господина Ирва: хотела отомстить таким способом, увести моего «возлюбленного» в отместку.