- Минна, Ваше Высочество…

- И ты служишь леди Амелине?

- Да… - она кивнула и вдруг сбивчиво начала: - Ваше Высочество, я знаю, я виновата! Это сами боги меня наказали! Но я же не думала, что это такое уж тяжкое преступление и…

- Погоди, - перебил Эрион, - что именно ты сделала?

- Пирожное… - пискнула Минна. – Сегодня в обед на десерт их два было… А они такие аппетитные, с рисскими орешками, я ни разу не пробовала, а всегда так хотелось… В общем, я… - она виновато потупила взгляд. - Съела одно… И госпоже с обедом только одно и принесла… Я знаю, так нельзя… И то, что я сделала…

- Знаешь, что ты на самом деле сделала? – уже мягче перебил Эрион. – Ты спасла своей госпоже жизнь.

Высший целитель тоже все понял:

- Получается, леди Амелина получила на одну дозу яда меньше, чем было рассчитано. А ведь получи она все, точно бы не выжила. В малых количествах мезалия тонколистная почти незаметна, сказывается лишь недомоганием, как вот у девушки, - кивнул на явно непонимающую, что происходит, Минну. – И, кстати, вторая девушка с отбора, леди Ниенна, тоже получила совсем ничтожную дозу. Но все равно сразу поспешила обратиться, едва почувствовала себя плохо. Что же леди Амелина медлила?

Она, скорее всего, раньше и не замечала… Магия Заката так тесно связана с жизненной силой, что вполне могла и сама собой незаметно восстанавливать самочувствие Амелины. Что в итоге и сыграло злую шутку…

- Ваше Высочество, - в палату заглянул карауливший у лестницы стражник, - по вашему приказу прибыли придворный зельевар и начальник стражи.

- Отлично,- Эрион тут же встал и направился к коридор.

До рассвета оставалось часа два, не больше. Амелина безмятежно спала, даже не подозревая, сколько всего произошло за эту ночь. О большей части и не узнает. Ни к чему это. Хотелось уберечь ее не только от любой опасности, но даже и от неприятных вестей.

И ведь спокойствия не было. Тот факт, что клубок быстро распутался, выяснили виновных и, без сомнений, их вот-вот разыщут, все равно оставил смутное чувство незавершенности. Даже фальши. Словно бы все это – лишь вершина айсберга, а истинная суть, как и истинные виновники, по-прежнему скрыты на глубине. А, значит, Амелина все еще в опасности. Ну или просто у самого принца уже настолько паранойя.

Поставленная перед уходом магическая защита сработала безукоризненно, никто в палату не пробрался, пока Эрион отсутствовал. Но теперь, вернувшись, принц хотел лишь одного: унести отсюда спящую девушку в свои покои, хранить ее сон в крепких объятиях, проснуться вместе и… Дальше уже было не так радужно. Всей правды рассказывать Амелине уж точно не стоит, а замалчивания она наверняка почувствует. Как же с ней все сложно…

Сонливости не было, тревога никак не отпускала. Казалось, каждый мускул напряжен, чтобы в любой момент среагировать на возможное нападение. Надо хоть немного успокоиться… Опустившись в кресло, Эрион прикрыл глаза. Хорошо бы еще раз на всякий случай проверить состояние Амелины.

Магическая связь задействовалась сразу же, но в один миг что-то пошло не так… В долю мгновения окружающая реальность словно бы растворилась. Исчезла комната, вокруг воцарилась темнота. Даже будто бы материальная, дрожащая и колышущаяся от дуновений неведомого ветра. Что вообще происходит? Магическая связь как-то сейчас соединила еще и сознания? Но ведь Амелина спит, а, значит… Это ее сон…

Впереди забрезжил свет. Тусклый, но хоть что-то. Эрион чувствовал, что в любой момент может оборвать связь сознаний и вернуться в реальность, но неведомое наитие непостижимо влекло его вперед. Темнота услужливо расступилась…