Путь в нужную часть дворца лежал через внутреннюю оранжерею. Я все мысленно просчитывала вероятность вины Ниенны, и так задумалась, что в спешке чуть не врезалась в идущего навстречу молодого мужчину.

- Простите, леди Амелина, - он тут же с улыбкой извинился, хотя ведь тут точно я была виновата, - так задумался, что даже вас не заметил.

Откуда он мое имя знает? Я-то уж точно видела его впервые, ведь, без сомнений, запомнила бы столь примечательного блондина. Стандартно красивый, голубоглазый, с весьма обаятельной улыбкой и небольшим шрамом над левой бровью.

- Извините, а мы знакомы? – на всякий случай уточнила я.

- Увы, нет, и это величайшее упущение, - галантно взяв меня за руку, он коснулся губами тыльной стороны ладони. – Я видел вас на магическом испытании, такую прелестную леди сложно не запомнить. Но несправедливо получается, не так ли? Я вас знаю, а вы меня нет. Позвольте представиться… - он резко осекся, заметив кого-то за моей спиной.

Я тут же обернулась. Эрион! Принц шел в сопровождении двух стражников, несущих внушительного вида сундук, и попутно выдавал какие-то указания. Но заметив нас, на миг даже в лице изменился.

- Что ж, полагаю, мне пора, - обаятельный блондин поспешил откланяться. – Но я все же не прощаюсь, - чарующе напоследок улыбнувшись, пошел прочь.

И что это было? Испугался Эриона? Нет, на испуг это уж точно не похоже…

Я тоже надеялась избежать встречи с принцем, но куда уж там. Сделав знак стражникам подождать его в стороне, Эрион направился прямиком ко мне.

- Ваше Высочество, - поприветствовала я нейтрально, как и положено,- добрый день.

Если честно, вообще не знала, как теперь себя с ним вести. Я совершенно перестала понимать, что Эриону от меня нужно! Казалось бы, все очевидно: он объяснил свои мотивы, да и к тому же не прочь избавить мир от моей якобы опасной магии – все стройно и логично. Но если он и вправду был со мной в башне целителей, не чудился мне, как Раина и подтверждала… Это уже все же не вписывалось в создавшийся образ принца. Так что ему от меня надо? И неловкое волнение от этих мыслей только нарастало, порождая совершенно глупые и бредовые романтические версии.

А вот Эрион даже приветствовать не стал.

- Что ему было от тебя нужно?

- Кому? – я в первый миг даже не поняла. Просто принц сказал таким тоном, словно сейчас передо мной приземлялся чуть ли не сам верховный демон Бездны, но успел исчезнуть. – Если вы про того светловолосого лорда, то я его знать не знаю. Мы вот только случайно тут столкнулись.

Эрион посмотрел на меня так, словно слово «случайно» явно считал тут неуместным. Оу, не у меня одной паранойя? Но я сдержала рвущийся сарказм. Как ни прискорбно было признаваться самой себе, но желание сказать какую-нибудь гадость порождалось разочарованием. Разочарованием, что Эрион не говорит мне что-то другое, не относится ко мне как-то иначе… Подсознательно я все же наивно ждала, что вдруг я и вправду ему интересна сама по себе… И активно себя ругала за эти абсурдные ожидания.

- Если это все, что вы хотели мне сказать, Ваше Высочество, то я пойду. Очень спешу.

- И куда же? – Эрион не сводил с меня пристального взгляда. Почему он вообще так на меня смотрит?.. Аж мурашки по коже бежали.

- В моей комнате ждет одна из портних, нужно дать указания по поводу наряда для завтрашнего маскарада.

- Только не говори, что ты собираешься в нем участвовать.

Я даже обомлела. Но Эрион и без моих расспросов пояснил, причем довольно тихо:

- Амелина, на время действия Срединолетия абсолютно вся магия сведется на нет – станет совершенно нераспознаваемой. Не будет чувствоваться ни связь между нами, ни что иное.