Под потяжелевшим взглядом Черного дракона я тяжело сглотнула подступивший комок.

— Я просто жалела твой камзол, Нико. Извини за него. — Темные точеные брови любимого сошлись на переносице. Не верит. — А еще локация попалась с горящим замком, и мне вдруг вспомнился Риатор и те события… — Взгляд Нико заметно смягчился, и я приободрилась: — Вот и взгрустнулось, ведь наши ссоры такая ерунда после всего, что мы там пережили.

Сказала и поняла, что ничуть не солгала. Все это заключено в моем сердце.

Нико вдруг прервал наш танец, остановился и заключил мое лицо в свои ладони.

— Любимая! Наконец-то ты взрослеешь! — Он улыбнулся широко и радостно, и у меня просветлело на душе. — Еще чуть-чуть, и я уговорю тебя стать моей женой.

Я пренебрежительно фыркнула. Ну вот опять все испортил!

— К чему эти древние формальности? Разве мы уже не супруги? Или тебе непременно нужна жена, которая будет сидеть в замке с твоей матушкой, в качестве надсмотрщика, в окружении пятнадцати маленьких дракончиков?

— Пятнадцать многовато, достаточно троих сыновей и двух дочек.

Музыка не кончалась, потому мы вновь закружились в танце, теперь медленнее. Нико беспечно улыбался, но я знала, что он не шутит. А вот мне хотелось рычать. Ох, как я не люблю, когда за меня все решают! К сожалению, дракон иначе не может, обязательно настоит на своем, а потому мира между нами не бывать.

Я уже набрала воздух в легкие, чтобы возразить, но в этот момент музыку перекрыл пронзительный женский крик:

— Помогите кто-нибудь! Мою подругу убили на аллее!

Гости испуганно зашумели, музыканты оборвали игру. Сердце мое рухнуло вниз, и если бы не твердая рука партнера, я бы пошатнулась. К краю площадки из темноты подбежала растрепанная плачущая блондинка. К ней бросились слуги, но первым успел герцог Сетт — по долгу службы, ведь он занимает важную должность в департаменте внутренней безопасности. Я поймала встревоженный взгляд Мии, они с Роэнном остановились неподалеку от нас.

Нико нежно обнял меня за талию и заглянул в лицо.

— Ты так побледнела, милая! Кажется, это одна из фрейлин ее величества. К сожалению, подобные инциденты нередки на таких сборищах. Потому я и испугался, когда опомнился и понял, что ты бродишь где-то без меня.

— Мне и самой было жутко одной. Смотри, Дейн уводит Мию домой. Наверное, пора и нам?

Нико кивнул, тем более что и остальные гости спешили по домам, у выхода даже возник небольшой затор. Я нетерпеливо ждала момента, когда ограда парка Колдовских затей окажется у нас за спиной.

Скорей, скорей бежим отсюда, Нико! Я уверена, что это Риат. Где он, там смерть!

4. 4

А утро следующего дня началось с привычной студенческой рутины. Сегодня стартует зачетная неделя, и придется немало потрудиться, чтобы заработать желанную метку «Допущена до экзамена».

Утренняя сирена вырвала меня из узкого, заполненного спешащей толпой лабиринта, откуда, казалось, не было выхода, что не мешало искать его полночи. Я приоткрыла глаза, сонно потянулась и уткнулась в прохладное плечо дракона. Почувствовав на макушке легкий поцелуй, блаженно улыбнулась и хотела продолжить спать, но тут меня начали тормошить и взывать к ответственности. Пришлось вставать и брести в купальню.

Умывшись, я взяла украшенную кристаллитами щетку для волос; щетинки привычно заскользили по блестящим каштановым прядям. Прикидывая, какую бы прическу сегодня сделать, я взглянула в зеркало. Оценила бледность и слабые тени под глазами. Да, отдохнуть на праздниках не получилось.

И тут разом нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. Дрожащий на стене солнечный зайчик померк, купальню наполнил мрачноватый сумрак. Я с неудовольствием вглядывалась в свое отражение — эта тревога в глазах обязательно насторожит Нико. Пощипала щеки, по очереди прикусила губы, чтобы вернуть им краску. Передумав тратить время на прическу, собрала волосы в низкий хвост и, мысленно пожелав себе удачи на зачете, побрела одеваться.