Выйдя на улицу, мы даже остановились, поражённые многоцветными переливами перстня Кимри: тончайшая огранка заставляла закатные лучи метаться внутри камня, наполняя его свечением.

 – Давайте побыстрее, нас Гило ждёт! – заторопилась Лумита.

Мы свернули в проулок.

Внезапно сзади послышались шаги.

Нас догонял мужчина – из смертных, в обычной холщовой одежде, что носили местные горожане, но что-то в его облике настораживало. Он шёл следом за нами в узком проулке так быстро, что мы, не сговариваясь, прибавили шаг. Но тут впереди возникла фигура, перекрывшая проход.

От неожиданности я остановилась, и Лумита налетела на меня. Мы замерли, не зная, куда деваться.

С обеих сторон на нас надвигалась неясная угроза. Как назло, рядом не было ни одного дерева, чтобы Кимри могла защитить нас – ни стебелька, одни камни... Теперь понятно, почему смертные так любят мостить города! Ах, мне бы тот мощный зелёный побег, как у магистра Тарио, чтоб ударить наотмашь! Но рядом ни одного источника магической силы, да я и не умею так быстро выращивать стебли…

Мужчины сошлись к нам вплотную. Оба были намного выше нас ростом. Мы оказались в ловушке между стенами и широкими мужскими телами, перегораживавшими проулок. Выражение их грубых, точно вытесанных топором, лиц ничего хорошего не предвещало.

Лумита, видя, к чему идёт дело, быстро сняла с шеи колье и протянула одному из мужчин:

 – Берите, только не трогайте нас!

Не обращая внимания не неё, один из мужчин спросил другого:

 – Которая?

 – Рыжая, – ответил тот.

В тот же миг мужчина протянул руку и схватил меня за волосы...

Когда грубые пальцы резко дёрнули меня за волосы, оцепенение наконец-то отпустило меня. Вцепившись ногтями в его руку, я закричала что было сил:

 – Нет! Помогите!

 – Помогите, убивают! – завизжала в тон мне Лумита.

Нападавший наклонил мою голову к земле, пытаясь зажать рот. Бешено застучало сердце, шея заныла от рывка. Краем глаза я видела, как Кимри размахнулась и ударила державшего меня грабителя рукой с перстнем. Острые грани рассекли кожу, перед моим лицом пролетели брызги крови.

 – Тварь, – процедил тот сквозь зубы и оттолкнул Кимри так, что она ударилась о стену и осела вниз.

Второй в этот момент схватил Лумиту, тоже зажимая ей рот, но тотчас отпустил с ругательством: она умудрилась укусить его за палец.

Вдруг раздались быстрые шаги и глухой звук удара. Стоявший за Лумитой грабитель упал на колени, схватившись за макушку. По его лицу потекли тонкие ручейки крови, и он рухнул ничком. Мне было плохо видно со склонённой головой, но когда падающего грабителя перешагнули чьи-то ноги, сапоги показались мне знакомыми.

Ещё удар, чуть глуше. Державшие меня руки исчезли. Звук убегающих шагов.

Выпрямившись, я бросилась к нашему спасителю:

 – Рандал! Ты так вовремя!

 – Хватит ходить по тёмным переулкам без сопровождения! – ответил он, отирая рукавом край новенькой лопаты. – Ну вот, погнул! Кимри, ты как?

 – Живая, – Кимри встала, потирая ушибленный о стену затылок. – А уж думала, что последний раз в жизни сходила в лавку!

 – Уф! Даже камни сохранили, – Лумита надела колье обратно. – Смертные совсем распустились, – она пнула лежавшее тело. – Ты его убил, что ли?

 – Быстрее, пойдём отсюда! У них могут оказаться сообщники, – Рандал подтолкнул меня к выходу из проулка.

Почти бегом мы добрались к повозке и, не дав Гило допить его пиво, помчались обратно. Рандал рядом скакал в седле, держа лопату наперевес, точно рыцарь – копьё.

Все были напуганы произошедшим. Насколько я поняла из обрывков разговора между Кимри и Лумитой, такого во Фланде давно не случалось. Это был один из самых безопасных городков в провинции – все друг друга знали, некоторые лавочники даже не запирались на ночь.