Однако умирала я далеко не добровольно.

– Лорд Архан, я обещала королю Эрику, что повлияю на вайперий, экономя ордену время. И я сделаю все, чтобы сдержать данное слово, а уж потом буду назначать свидания кому-либо.

– Леди Кери, а назначьте свидание мне! – вдруг решительно попросил лорд Кариш. – Я мечтаю показать вам школу.

– Не ты один, дружище! – хлопнув его по плечу, заявил лорд Лийс. – Выберите меня, леди Кери, я могу показать не только территорию школы, но и ближайшее поселение оборотней.

– К оборотням красивой магичке лучше не ходить с одним сопровождающим, – пробасил лорд Мэтиас и опустил товарищам на плечи широкие ладони – лорды покачнулись под тяжестью рук здоровяка. – Возьмите и меня, братья, иначе отвлекут и умыкнут нашу бесценную некромантку.

Оу… Они что, соревнуются за мое внимание? Забавно и, пожалуй, странно.

– Все? Брачные игры закончились, можем вернуться к выполнению задания? – сухо спросил лорд Архан.

Никто из присутствующих не смутился, разве что мне стало неловко. Какие брачные игры, если кромешники ждут своих единственных? Здесь скорее была попытка сгладить грубость – обвинение в принадлежности к запрещенной секте.

– Леди Кери, так я могу надеяться, что стану вашим проводником по самым интересным местам долины? – Лорд Кариш стоял на своем, игнорируя недовольство товарища.

Захотелось осадить лорда Архана, и я кивнула:

– Не откажусь от вашей помощи, лорд Кариш.

Зря я это сделала…

Лицо лорда Архана превратилось в не выражающую эмоции маску.

– Время убегает песком сквозь пальцы, – произнес он безжизненным тоном. – Первым делом – орден, очаровывать леди – потом.

Лорд Кариш смутился или мне показалось? Как бы там ни было, а он кивнул, и наша группа продолжила путь.

На сердце тяжко, будто квакус всей своей тушей вдавил в топь. Словно я голодного котенка поманила миской молока, а затем отшвырнула ногой… Уф, какие странные ассоциации! Я ведь не должна думать о чувствах постороннего мужчины, правда? Я ничего ему не обещала, ничего не должна? Только почему-то все равно не по себе…

От непривычных размышлений отвлекли змеи. Много змей. Местный клубок оказался многочисленным: нам попадались молодые и зрелые змеи, небольшие юркие особи, как давешняя разведчица, и матерые гады под стать королеве.

Проблем не возникло, но кромешники напрягались всякий раз, когда раздавался неподалеку шорох.

Я потерялась во времени – оно иначе бежало под землей, сложно сказать, сколько мы шли, пока не остановились перед распахнутыми и какими-то перекошенными вратами, будто их вынесло изнутри.

Неужели мощную преграду снесла река, которую упоминали темные? Не верится, что природная стихия справилась с магическим заслоном.

Помещение за вратами заполнял мягкий зеленый свет, но что-либо рассмотреть не успела: лорд Архан закрыл собой обзор.

– Мы у цели, – сообщил он торжественно, отцепляя соединяющую нас веревку. – Это на некоторое время, леди Кери, здесь нет колодцев, вы в полной безопасности.

– Зал саркофагов с самыми сильными воинами Тьмы, – шепотом произнес лорд Лийс, и на какой-то миг показался мне невероятно юным и восторженным. – Здесь лежат эмиссары Тьмы, которые не нашли свет своей души.

Как поэтично он высказался о тех, кто обезумел от переизбытка силы…

– Эмиссар – это должность в ордене? – не удержалась я от вопроса.

– Статус, наивысший уровень силы, – пояснил лорд Лийс с готовностью. – Сейчас лишь император, принцы и несколько представителей из старой аристократии достойны называться эмиссарами.

– И это, как вы понимаете, леди Кери, не та информация, которой можно будет делиться со знакомыми, – резковато произнес лорд Архан, недобро глядя на собрата.