- Понимаю. Мало ли зачем тебя ведут в подземелье. Не бойся, я не собираюсь приносить тебя в жертву. Или оставлять там без пищи и воды. Просто хочу показать тебе один артефакт. Интересно, как ты на него отреагируешь.

Я обнаружила, что не дышу уже минуту. Открыла рот, судорожно глотнула воздух. Дэнерин похлопал меня по спине.

- Я не хочу тебе вреда, человечка Ирина. Расслабься.

Сапфировые глаза улыбались тепло и дружелюбно. Можно ли им верить? Младший Владыка взял меня под руку и настойчиво увлек вниз по мрачной лестнице. Оставалось безропотно следовать за ним. В этом мире у меня не было выбора, куда идти и что делать. Кто угодно решал за меня – но только не я сама. Слишком много Владык на одну маленькую жалкую человечку.

Лестница продолжала виться вниз. Ступеньки тянулись и тянулись, никак не желали заканчиваться. Я бесцеремонно повисла на руке Дэнерина, как куль картошки, он едва не волок меня за собой. Его идея тащить меня на такое расстояние – пусть расплачивается.

Заметив, что у меня заплетаются ноги, Дэн сгреб меня в охапку и подхватил на руки. Я взбрыкнула, попыталась соскочить на землю.

- Не надо, я дойду! Поставьте меня!

Он только крепче прижал меня к себе.

- Не говори глупостей. У тебя ноги подкашиваются. Люди слабы физически, но я не думал, что настолько.

Пожил бы в городе, поработал на сидячей работе, погляжу я, какой из него ходок вышел бы.

Больше я не "дергалась". Кажется, несостоявшаяся порка все-таки научила меня слушаться Владык и не противиться их действиям. Вот только любопытно, понравится ли старшему Владыке, что младший тащит меня на руках в подземелье?..

Внизу забрезжило яркое фиолетовое свечение. Дэн прошел еще пару десятков ступеней – и перед нами открылся гигантский грот. Лестница спускалась прямо вдоль его стены и заканчивалась на полу.

Я потрясенно разглядывала это удивительное место. Высотой грот был не ниже  пятиэтажного дома. Стены и своды сияли россыпями крупных кристаллов всех оттенков синего. Каменные ступени, по которым мы шли, спиралью обвивали его по всей полусфере свода. Когда Дэнерин сошел с них на каменный пол и поставил наконец меня на ноги, мы оказались на противоположном краю от отверстия в своде, через которое попали в грот.

Дэн не выпустил моей руки, а направился в центр грота. Я семенила за ним. Дельдры давно не было видно и слышно. Должно быть, шеами отстала от дракона с его быстрым и твердым шагом.

В середине блестел большой черный шар. Когда мы подошли ближе, я разглядела, что это не совсем шар. Его поверхность состояла из бесчисленного множества мелких граней. Сделан он был из некоего черного прозрачного стекла… или не совсем стекла. На Земле мне не доводилось видеть подобного материала.

- Черный Кристалл Коэлина, - молвил Дэнерин. – Мы называем огонь Умайлен разумом нашего мира. А Кристалл – сердцем.

- А в нашем мире назвали бы наоборот… Сердце – огонь, живое и горячее. А кристалл – холодный бесстрастный разум.

Драконий принц усмехнулся.

- С чего ты взяла, что разум холоден и бесстрастен? Он полон страстей и предрассудков. Пламя Умайлен называют разумом, потому что с ним возможно общаться. Прорицатели Камариса умеют задавать ему вопросы и слышать ответы. Что ты и наблюдала вчера. А сердце – залог здоровья и силы целого организма. Черный Кристалл – залог магической силы драконов. Наш род – род Верховных Азрайлов – черпает в нем свою силу.

- То есть, если его уничтожить, не станет вашей силы? – лукаво улыбнулась я.

Дэнерин развел руками.

- Может быть. Никто не знает.