Законным супругом – подсказал внутренний голос. У меня было полное право консумировать наш брак, не спрашивая согласия девушки. Только я привык, чтобы женщины кричали подо мной от удовольствия, а не от боли и страха.

– Эдриан? – мое имя, произнесенное ее тихим, хрипловатым голосом, звучало бездна как сексуально.

– Можно просто Риан, – с трудом собрав мысли в кучу, ответил я.

– Вы пришли исполнить супружеский долг? – ее взгляд метнулся к моей промежности, и, к счастью, штаны были достаточно плотными, чтобы скрыть мое возбуждение.

Ответить честно?

– Не совсем, – сказал я, шагнув в ванную комнату. Мой взгляд буквально приморозился к этим бездновым чулкам, и стоило огромного труда взять себя в руки и вспомнить, зачем я пришел. – Я вспомнил, что не дал вам защиту.

– Защиту? – она моргнула. – Так вы просто забыли о своих гончих?

А она, значит, все же успела с ними встретиться? И уцелела?

Взгляд моей молодой супруги стал раздраженным.

– Вы могли бы предупредить, – выдохнула она и неожиданно шагнула мне навстречу. – Или отозвать своих хищников.

Да, я мог, конечно.

– А ты могла бы внять предупреждению и не бродить по замку, – зашипел в ответ я. – И уж точно не заглядывать в западное крыло.

Самые синие на свете глаза изумленно распахнулись.

– Так ты знал об этом? – она тоже отбросила прочь вежливость и обвинительно ткнула в меня пальцем. В ее взгляде не было ни капли страха, одно лишь возмущение.

– Я всегда знаю, что происходит в моем замке, – рыкнул я. – И если кто-то нарушает правила, то заслуживает наказание.

Наш разговор принял какой-то совершенно неожиданный оборот. Вовсе не за этим я торопился в покои своей молодой жены, чтобы ссориться с ней.

– И что ты сделаешь? – спросила она вызывающе. – Отшлепаешь меня?

Наверное, впервые в жизни я потерял дар речи. Просто уставился на эту дерзкую девчонку, размышляя о том, что действительно с преогромным удовольствием прошелся по ладонью по ее аппетитной попке. Всю жизнь мой отец, его советники, генералы, капитаны стражи, мои личные преподаватели и мастер боя готовили меня к тому, что я буду править Аргонаром. Мне внушали мысль, что моя воля будет исполняться беспрекословно, и однажды это уже обернулось для меня трагедией.

После смерти отца я был растерян и дезориентирован, понятия не имея, как жить дальше. И пусть вокруг было множество верных мне драконов, готовых в любой момент прийти на помощь и дать ценный совет, я все равно оказался не готов к принятию короны. И, наверное, чрезмерно агрессивно отреагировал на поведение соседей, уверенный, что нет никого сильнее и величественнее драконов.

Но даже не война, которая как раз показала мою правоту, заставила меня пересмотреть многие взгляды на свою жизнь, а проклятие, упавшее на мои плечи многотонным грузом и едва не похоронившее под своей тяжестью. Драконы живут долго, но мой век оказался ограничен. Как и век Аргонара.

Если бы меня спросили, чем я заслужил суровое наказание, я бы ответил, что всему виной мое упрямство и гордыня. Перед коронацией король обязан жениться, чтобы сразу после церемонии позаботиться о производстве наследников. Но я не планировал связывать себя обязательствами, и когда моя нареченная – чистокровная драконица из древнего аристократического рода – прибыла в замок, отправил ее восвояси.

Кто же знал, что мои враги нападут на нее по дороге? Кто мог предвидеть, что ее убьют, а ее тело отправят мне в назидание? В первую очередь, я должен был предусмотреть такой вариант. В борьбе за власть, несмотря на то, что я являлся законным и единственным наследником, у меня хватало противников. Откуда-то вылезли более, по их мнению, достойные обладатели чистой крови. И их было гораздо больше, чем рассчитывали мои союзники.