— Немедленно остановитесь! — потребовала она, набравшись смелости. Янтарные глаза вспыхнули, но я не успел разобрать отголоски магии это или гневный блеск.  — Да, ваше кольцо у меня…

Я подошел довольно близко, нависая над миниатюрной фигуркой, но она, должен признать, не выглядела загнанной в ловушку беспомощной жертвой.

Явно нервничала и, скорее всего, думала, как выкрутиться.

— Было, — поспешила она добавить. — Но оно исчезло. И я его не брала, позвольте заметить…

Договорить я ей не дал, схватил за запястья и притянул к себе. Всем существом я ощутил присутствие артефакта, так что зрение меня не подводило, а эта нахалка врала мне в лицо, пытаясь сделать из меня дурака.

Стоило коснуться девушки, как пальцы ощутили тепло. Кожа была нежной, а запястья хрупкими. Но сделал я это не из любопытства и желания потрогать новую знакомую. 

От прикосновения кольцо тут же ярко засветилось, привлекая ее внимание.

А ситуация становилась все интереснее.

Леона, широко распахнув глаза, смотрела на кольцо. Словно действительно была уверена, что его там нет. Его проявление явно удивило ее, но и разозлило. Она гневно прищурилась и вырвалась из моего захвата.

— Сейчас я его вам верну, не надо так нервничать, — успокоила меня лавочница и попыталась сдернуть кольцо с пальца. — Снова не хочет сниматься, — с отчаянием простонала она. — Может, намочить и мылом?..

Не снималось снова… То есть, она уже пыталась это сделать? Мысли медленно крутились, складываясь в логическую цепочку.

События вечера проносились в голове яркими картинками. Поведение моего дракона и кольца-артефакта находили свое объяснение в неутешительном факте. 

Леона хотела пройти мимо меня, сбежать, но я не дал, положив руку на плечо. 

— Мыло не поможет.

— Почему же? —  дернула она плечом, сбросив мою ладонь, и подняла на меня взгляд, в котором отчетливо читались вызов и готовность защищаться в случае чего. 

Честно говоря, не такой реакции я ожидал.

— Оно вас выбрало, —  озвучил я очевидное.

Звучало как-то странно. Девушка уставилась на меня, явно ожидая пояснений.

— Поздравляю, вы теперь невеста.

— Чья?

— Моя невеста, — выплюнул я.

Окинул еще раз взглядом лавку, увешанную свежими травами, и полки с магическими ингредиентами, аккуратно расфасованными по банкам. – Прекрасно, только невесты из лавки мне и не хватало.

Если союз Амалии и Драйка я считал неравным, то это… 

Леона Хейл — простая девушка из торговцев. Я и она — это настоящий мезальянс. 

По-хорошему все надо было решить как можно скорее. Но кольцо не желало сниматься. Так что на это уйдет время.

В голове внезапно возникла идея, как можно использовать эту проблему для дела.

Не в моем положении разбрасываться внезапно приобретенными невестами.

6. -6-

Леона

Мне кажется, я зависла в своих мыслях на неприличное количество минут.

«Моя невеста», — повторялись в голове брошенные сквозь зубы слова дракона.

Он действительно это сказал?

Редмонд щелкал пальцами перед моим лицом, пытаясь вернуть меня в реальность, и когда я это осознала, отмахнулась от него как от назойливой мухи.

— Вы сошли с ума? — понадеялась я.

Придать лицу невозмутимый вид вышло с трудом.

Конечно, его заявление не стало для меня новостью. Ведь не зря отец именно так и решил, увидев кольцо. Но я-то полагала, он глупо ошибся!

Но, судя по всему, мой родитель действительно никогда не ошибается. И этот факт изрядно напрягал.

— Нет, Леона. Вы моя невеста. Формально, — нисколько не оскорбился на мое предположение дракон. — Думаю, дело в том, что вы тогда дали согласие, плюс поцелуй всегда скрепляет помолвку на магическом уровне. И артефакт посчитал… Он беспристрастен, понимаете, но есть вещи… Неприемлемые для…