— Как прошла встреча? — осторожно поинтересовался кот.

Обычно я бы проигнорировала любые расспросы Арчибальда. Потому что все бы было потом доложено Большому лорду слово в слово. Пусть с отцом мы не виделись, но в курсе моей жизни он всегда был. Не из тех он людей, простите, драконов, которые выпускают контроль из своих рук.

Но сейчас я чувствовала желание поделиться накипевшим, так сказать.

Начала с того, куда и почему пропала посреди ночи. Что-то подобное Арчи и подозревал, уловил магический всплеск. Но когда он проник в комнату, я уже упорхнула в ночное небо.

Рассказала вкратце о встрече с отцом и сводным братом. Напоследок приберегла самое интересное.

— Решил, что ты помолвлена?! — уточнил Арчи, прищурив свои зеленые глаза, в которых затаилось подозрение. — И был в ярости? Интересно и странно, я думал, он будет плясать от радости…

— Да я даже сказать ничего не успела, увидел это и все додумал сам, а я, поняв, как он злится, так и не стала разочаровывать, — протянула ладонь, демонстрируя коту кольцо. Теперь не было смысла от него его скрывать. — Но, Арчи, ты пока ему правду не рассказывай, хорошо? Пусть немного побесится.

Кот внимательно посмотрел на мою руку.

— Как скажешь, — на удивление легко согласился кот и деловито заметил: — Не хочу тебя расстраивать, но кольца-то нет.

Что?! Опять?

Проклятый артефакт!

Опустила взгляд на ладонь. На моем пальце опять ничего не было.

Вот лучше бы оно перед Большим лордом исчезло. Как мне избавиться от того, что периодически попросту исчезает?

Теперь я не сомневалась, никуда кольцо не вернулось. Просто замаскировалось на время. Не иначе как чтобы от него не избавились?

Этот вопрос у меня будет главным на повестке дня. Но чуть позже, для начала нужно подготовить лавку к открытию. Я и так сегодня припозднилась.

А еще волновало меня появление бандитов. Пунктуальные, заразы. Обещали явиться через неделю. И, судя по рассказу Арчи, пришли к открытию. Но меня вовремя не оказалось дома.

А вот еще один посетитель, о котором поведал кот, напомнил моего недожениха. Эта мысль волновала, вызывая на спине мурашки, то ли страха, то ли чего-то еще.

Уверена, он придет вновь. И это плохо. Слишком быстро он меня нашел. А я так и не смогла снять кольцо.

5. -5-

Редмонд

Я не стал терять времени и направился на поиски маленькой воровки, как только рассвело. Жизнь в торговом квартале начиналась рано.

Нетерпение внутри бурлило как проснувшийся вулкан. Карта мне все же пригодилась, я отыскал нужный адрес и вышел в ближайшей точке открытия портала.

Улица постепенно оживала, все больше лавок открывалось. Совсем рядом с нужной мне я заметил салон довольно популярной модистки. А не здесь ли Амалия заказывает свои наряды?

«Платья от мадам Бон».

Точно здесь.

Картинка становилась все более полной. Можно было бы, конечно, наведаться и к модистке, узнать, кому она продала то платье с эскиза, но я и так в этом не сомневался.  Тем более лавка Леоны Хейл была совсем близко. Уверен, они знакомы. Так что и без того небольшой шанс, что я повстречал на балу кого-то то другого, устремился к нулю. 

Магическая лавка Хейлов была закрыта. Часть двери в лавку была стеклянной, и висела табличка — «закрыто». Да и через стеклянную витрину было видно, что в торговом зале пусто.

Над головой что-то заскрипело. Поднял взгляд на старую вывеску, она мерно покачивалась на ветру прямо над дверью. Не свалилась бы на голову. 

Несмотря на это, спешить не стал и дернул ручку. Конечно, было заперто.

Внутри вдруг промелькнула тень. Приблизился к окну, чтобы получше разглядеть, что там происходит.