Тери входил в круг моих хороших знакомых. Тех, кому я дозволяла называть себя сокращенно. Это было отзвуком моего настоящего имени. В груди все замирало, когда кто-то его произносил. Это здесь я Николетта, а там меня звали Николь. Ника, а иногда и просто Колек. Последнее исключительно, чтобы подразнить.

— Спасибо, — расплылся в улыбке пациент. — Должен буду. Ника, а ты уверена, что не хочешь стать моей невестой?

Я хотела пихнуть страдальца в плечо, но передумала. Этот вопрос прозвучал в шутку, но я хорошо понимала, что такова манера общения парня. И на самом деле это шутка лишь наполовину.

— Не стоит. Вдруг над тобой опыты ставить буду.

В ответ Терион только фыркнул, выражая отношение к моим словам.

— Кстати, Ника, я узнал насчет твоих документов, — продолжил гость.

Я облегченно выдохнула. Тема с женихом на этот раз закрыта.

— И? — Замерла, ожидая продолжения. Для меня это был не просто интересный, а крайне важный вопрос.

Николетта Лорес происходила из рода известных признанных целителей, которые погибли друг за другом буквально за полгода. Из некогда большой семьи осталась лишь девушка, но и до нее кто-то добрался. Только неувязка вышла, так как на каком-то этапе моя душа заменила душу Лорес. Хорошо, что удалось сбежать, иначе для меня все могло закончиться очень печально.

Почти три года я жила по временным справкам с немного измененной фамилией. Скоро должна состояться объявленная столичная перепись населения, которая заставила меня изрядно нервничать. Я ждала неприятных вопросов, почему все еще живу по временным бумажкам и не имею постоянного документа. Теперь мне кажется, что к затее проверить всех поголовно каким-то образом причастен и Вард Арден.

Тери обещал помочь с оформлением свидетельства. Это бы сильно облегчило мне жизнь, а заодно продлило ее.

— Через неделю тебе назначат встречу, — ответил Терион, и я вымучено улыбнулась. Наконец-то! Хоть какой-то свет в конце моего тоннеля.

Меня очень беспокоило появление Ардена, и я решила быть начеку.

Проводив парня до двери, снова заперлась и, немного помедлив, достала то самое кольцо, что появилось у меня в те дни, когда я подобрала раненого незнакомца. Каким образом оно оказалось в моем кармане, даже не знаю. Снова вспомнила Варда Ардена, каким увидела его сегодня… Кажется, он стал даже лучше и шире в плечах. Под плащом я не видела всей фигуры, но была уверена, там ни намека на каплю жира. Исключительно подтянутое тело и натренированные мускулы. И кубики пресса, девушки любого мира любят их считать.

***

Переодевшись, я направилась на кухню. Жутко хотелось есть, а еще спать. Но магия просто так не восстановится, поэтому не стоило падать лицом в подушку. Нужно подкрепиться, после чего ванная и долгожданный сон. Спать и еще раз спать, ровно до шести утра. Вполне достаточно, если лечь пораньше. Мне этого сделать не удалось, но уже ничего не изменить.

Я поставила на плитку чайник, только достала хлеб и сыр, как снова раздался стук в дверь. Он не был настойчивым, и все же я была уверена, что это точно не Мирта. Хотелось прикинуться отсутствующей, заткнуть уши и сделать вид, что ничего не происходит. Только уверена, что соседи за это мне спасибо не скажут. К тому же свет в квартике был прекрасно виден с улицы.

Нехотя я подошла к двери, приоткрыла ее…

— Вы? — нахмурилась, глядя на Брайена Пирса. Я думала, что маг уже вернулся к начальству, а он тут стоит. — Снова что-то произошло?

— Нет. — Мужчина понятливо улыбнулся и протянул мне знакомый сверток. Он пах как рулька, он выглядел как рулька в бумаге, он и был рулькой, способной вызвать голодную слюну у зашившейся делами магички. — Всего лишь возвращаю то, что нечаянно унес.