Я шла, но чем дальше удалялась от места работы, тем спокойнее становилась. Подумаешь, мужчина зашел к доктору. А вдруг у него проблемы… Разные! Видела я таких. Придут, краснеют. Мямлят что-то непонятное, а потом сбегают. А стоит им завидеть Полоса, так сразу нужно сообщить ему что-то с глазу на глаз. По-мужски. А капитан мужчина интересный, уверена, от женщин отбоя нет.

Мысль о хранящем псе развеселила, и к библиотеке я подходила бодрой, хотя и переживала. Постояла на ступенях, повертела головой. Как-то здесь бывать еще не приходилось. Надо было у Териона получше разузнать, куда именно идти. Большое здание с каменными ступенями и мраморными колоннами выглядело величественно. Установленные на двускатной крыше гаргульи охраняли свою территорию от незваных гостей. Я же надеялась, что сейчас кто-нибудь ко мне сам подойдет и отведет в нужное место.

Но время шло, а ничего не происходило. Я прошлась по верхней ступеньке, спустилась вниз. Снова поднялась… Еще никогда не чувствовала себя так беспомощно. Прошло уже полчаса от назначенного времени, а я все больше злилась на себя. Терион предупредил, что меня встретят. Но кто и где? Может, я им не понравилась?

Разочарованная, я еще немного потопталась на месте и решила воспользоваться моментом. Вдруг тут и впрямь хорошая литература, и не стоит упускать отличную возможность что-то нужное почитать. А раз так решила, нечего напрасно торчать на улице. Тем более что какой-то странный старик подсматривал за мной, сидя на скамейке в скверике, окружающем библиотеку. А стоило сделать в его направлении шаг-другой, как мужчина отворачивался, будто застигнутый на подглядывании. Может, он подсаживается к молоденьким девушкам, а я ему по возрасту не подхожу? Фу таким быть!

Не желая больше тут оставаться, я отправилась знакомиться с местным ассортиментом книг.

Народа в просторном читальном зале оказалось немного. Я попросила сотрудницу помочь мне с выбором материала по хирургии, заодно по акушерству и направилась за ближайший столик. Библиотекарша что-то такое прошептала, и как по мановению волшебной палочки десяток книг плавно опустился передо мной. Раскрыла первую попавшуюся книгу...

— Девушка, вам помощь не нужна? — низким голосом поинтересовались неподалеку.

Я повернула голову и увидела перед собой все того же старика. Сейчас он выглядел менее сгорбленным и морщинистым, чем показался вначале. Может, это и есть тот самый человек, про которого упоминал Терион? Тогда чего нос воротил на улице. Когда я пыталась к нему подойти? Конспирацию соблюдал?

— Вы о чем? — Интуиция подсказывала, чтобы я не смела раньше времени выдавать себя.

— Может, что-то найти не можете? — хитро сверкнул глазами незнакомец, похлопав рукой по книге, которую он зажимал подмышкой. — Документ какой? Я человек опытный, многое знаю и могу подсказать.

И я бы все еще сомневалась, мало ли о чем мужчина говорит. Боялась выдать себя прежде времени или открыться постороннему. Но тут собеседник взял ту самую книгу, раскрыл ее… Кому принадлежало сложенное пополам свидетельство, я не успела прочитать, зато намек поняла сразу.

— Подскажите. — Я сглотнула, уставившись на хитрого мужика. Сердце забилось в тревоге. Поневоле быстро осмотрелась. Однако присутствующим посетителям не было до нас никакого дела.

— Тогда пройдемте со мной, Николетта. Вас ведь так зовут? — снова усмешка, но теперь уже другая, понимающая. Не сомневаюсь, что этот мужчина многих повидал. Незнакомец предложил мне свою руку и неожиданно громко проскрипел, отчего я едва не закашлялась: — Девушка, вы мне не поможете?