– Спасибо за приглашение, я постараюсь прибыть, – ответила вежливо, едва сдерживая радость.

– Постараешься? – издевательски спросила Рита, поморщив нос, усыпанный расплывчатыми светлыми веснушками. – Если пропустишь – больше никогда не получишь приглашение, так и знай. Ая, зачем она там?

Мимо проехал ярко-красный, блестящий автомобиль. Пыль поднялась в обочины вместе с ветром. Мелкий камушек отскочил из-под колеса и врезался в мою руку. Я отвлеклась на секунду от девочек, радуясь, что и мои родители теперь могут позволить себе такое чудо как машину. А ведь несколько лет назад об этом можно было только мечтать…

Я заметила, как Ая, сузив глаза, строго посмотрела на подругу и та сразу поджала губы и опустила взгляд, словно ей велели замолчать. Поправив темные кудряшки, Ая повернулась ко мне. 

– Лоя, это действительно важный вечер. Обязательно приходи, – проговорила она, взяв меня за руки, пронзая насквозь насыщенно синими глазами. В её голосе прозвучали умоляющие нотки.

Где-то глубоко внутри вновь шевельнулось подозрение от интонаций в её голосе, от приглашения. Но сразу, словно отрезанные невидимыми огромными ножницами, сомнения отсеклись.

Я понимала, что для меня это единственный шанс попасть на вечер. И я не могла его упустить. Наверняка там будет Лэм и другие ребята.

– Я постараюсь.

***
Приехала, с трудом отпросившись у родителей, сказав, что буду у подруги и приеду ближе к двадцати трём часам – меня отвезут. Услышала, что это неслыханная наглость, но всё же они согласились спустя час уговоров и заверений, что всё будет хорошо. Даже удалось убедить, что меня не нужно сопровождать до её дома. Папа и мама предлагали отправить машину, к нужному времени, но я отказалась. Ведь Ая сказала, что меня отвезёт домой их водитель.

Хорошо, что Хели, моей сестры, в тот момент не было дома. Она, как это часто бывало, ушла со служанкой за травами в лес. Вот Хели бы точно обо всём догадалась и запретила ехать. Она у нас строгая и чрезмерно подозрительная. По ее мнению, молодых девушек на каждом шагу подстерегает опасность. А мне кажется, сестра чересчур мнительна. Не она ли вечерами в одиночестве возвращается домой, утверждая, что прогулки полезны для здоровья? И родители ведь не против. Ну а что мне может грозить? Ерунда какая.

Ая встретила меня сама, тогда как других гостей пропускал мужчина-слуга. Она выпорхнула из дома, едва я подошла к лестнице, и схватила за запястье.

– Какая ты молодец, что пришла! – выдохнула она радостно-облегченно и потянула к двери.

И снова мне бы удивиться, но сомнения в секунду испарились, сменившись лёгкостью и предвкушением. Выглядела девушка странно взбудораженной. Волнуется, наверняка, ведь столько гостей, такой богатый стол, напитки. Тем более, всё происходит в доме её родителей.

– Всё как у взрослых, – нервно-восхищенно хихикнула я, немного смущаясь и привыкая к обстановке.

Несмотря на то, что я уже год, как совершеннолетняя, и что трое девушек моего возраста, что выпустились со мной из гимназии, уже замужем, часто я до сих пор ощущала себя ребёнком. Весёлым, не в меру любопытным ребенком.

– Так мы и есть взрослые. Тебе уже поступили предложения о замужестве? – спросила Ая. В её синих глазах блеснул блик от многочисленных свечей, сделав взгляд хищным.

– Не знаю, этим родители занимаются, – беспечно ответила я, оглядываясь по сторонам.

 Моё скромное, закрытое платье с длинными рукавами выделялось. Почти у всех девушек, присутствующих здесь, наряды были более открытыми, подчеркивали грудь, оголяли руки. Хм. Я бы так пойти не рискнула, по мне – слишком фривольно. Это как-то слишком… Либо я просто засиделась в четырех стенах. А вот молодые мужчины выглядели вполне обычно. Разве что, более развязно. Пиджаки и жилеты в основном отсутствовали, рукава рубашек закатаны, подтяжки для брюк разных цветов. Девушки и юноши общались группками, реже парочками. Музыка заполняла пространство, веселила и настраивала на лёгкость.