— Алира, — позвал Вардар так, будто бы я уже давно должна была взобраться на эту черную тварь. А тварь уже и крыло подставила в качестве лесенки. Что поразительно, на ее спине и сиденье весьма комфортного вида имелось. И даже небольшая походная сумка, прикрепленная кожаными ремнями.

Святая богиня! Мой муж приручил дикого дракона и ездит на нем как на лошади! Ну нормально?

— Я… Я… Не…

Слова не собирались складываться в предложения, пришлось помогать себе жестикуляцией. Расставила руки, показывая, како-о-ой он огромный.

— Не бойся, Алира. Это безопасно, — немного устало, но еще терпеливо произнес лорд-варвар.

— Но он… Гигантский! — выдавила я и расставила руки максимально широко.

— Да-да. Он большой, — согласился Вардар, смотря на меня, как на не очень-то умную личность. Такой я себя, по правде говоря, и ощущала.

— И станет еще больше!

— Нет, не станет. Дрон уже взрослый дракон. Он в самом рассвете сил, — заверил Вардар и начал тянуть меня к существу.

— Не надо! — честно попыталась предупредить. — Будет только хуже.

И вот тогда мой муж все же не выдержал.

Разжал пальцы, выпустил мою ладонь, сам взобрался по крылу на спину дракона и уселся в кресло, схватив поводья. И все так естественно и быстро, что я и моргнуть не успела.

— Пока на тебе нет печати моего рода, — произнес он с высоты дракона, глядя вовсе не на меня, а куда-то в небо, — ритуал считается незавершенным. И как сказал верховный жрец, наш брак все еще недействителен. Ты вольна вернуться в храм и выбрать себе более подходящего мужа.

Я, конечно, его позицию понимала. А вот он мою даже слушать отказывался. Сглотнула, глянула на верхушку горы — факелы этим вечером горели красным. Стоило все вспомнить, и меня передернуло. Посмотрела на дракона, и меня передернуло снова. А вот при взгляде на Вардара стало удивительно спокойно. Он тоже на меня посмотрел, всем видом давая понять, что ждет решения.

— Дракон вырастет еще больше, — честно призналась в самый последний раз.

— Нет, Алира, — медленно и упрямо проговорил Вардар. — Не вырастет.

Пожала плечами. Ну, я предупредила.

Сделав глубокий вдох, подошла к крылу и ступила ногой на гладкую чешуйчатую кожу. Поморщилась от гадких ощущений. Вообще-то я впервые прикасалась к дракону. Вообще-то я его и видела впервые. Вживую. Зато фолиантов про драконов у жрецов не меньше сорока. И я, естественно, все прочитала раз по десять. За двадцать-то лет.

— Он чувствует, что ты настроена враждебно, и нервничает, — раздалось недовольное заявление.

Взглядом высказала мужу все, что думала о нем и его драконе, и медленно поставила вторую ногу. Поморщилась опять.

Вардар издал полный разочарования стон, наклонился и протянул руку.

— Давай, Алира. У нас нет времени.

Да я только рада покончить с этим быстрее. Протянула руки и зажмурилась. А когда открыла глаза — чудо! Я уже верхом на драконе и лицом к своему одичалому мужу.

— Готова? — спросил он, сильнее сжав поводья. Я тоже сильнее сжала — его плечи. А на вопрос, конечно, ответила твердое «нет».

— Хорошо! — подытожил Вардар и опять как засвистит. Я поняла, что вот сейчас действительно нужно закрыть глаза. 

Ощущение, будто все внутренности вдруг смяли в комок, а потом начали медленно вытягивать из тела, мне еще не доводилось испытывать. Что сказать, малоприятное ощущение.

— Тебе холодно? — шепнул на ухо Вардар.

Покачала головой.

— Значит, трясешься ты от страха?

— От него самого, — призналась я, так и не подняв век.

Немного помолчав, Вардар проговорил:

— У меня есть сонный порошок. От него потом немного голова болит, но хотя бы сутки для тебя пролетят незаметно.